38 pontos. É o número que define o domingo de Toronto no basquete: Brittney Sykes cravou a maior marca da carreira dela na vitória do Toronto Raptors... não, espera — do Toronto Tempo, 106 a 96 sobre o Los Angeles Sparks na Crypto.com Arena. No mesmo fim de semana, os NBA Raptors fecharam 122 a 115 contra o Phoenix Suns em casa. Toronto teve dois times em quadra. Os dois venceram.
Como os Raptors fecharam um jogo que quase escapou
A semana dos Raptors começou ruim. Depois de uma derrota constrangedora para o New Orleans Pelicans — que gerou críticas pesadas nas redes e uma briga no final do jogo — o time voltou para Toronto com a reputação em frangalhos e Scottie Barnes doente. A doença estava circulando pelo vestiário, e Barnes entrou em quadra contra o Suns claramente abaixo do ritmo: terminou com números discretos para seus padrões de 18,8 pontos por jogo na temporada.
Quem preencheu o espaço foi Brandon Ingram: 36 pontos em 13 de 20 tentativas, incluindo cestas decisivas nos minutos finais. RJ Barrett e Immanuel Quickley sustentaram a armação, e o time fechou o quarto período com eficiência defensiva no rebote — algo que havia faltado nas duas derrotas anteriores na estrada. O técnico Darko Rajakovic foi ao contrário do que se esperava antes do jogo.
"Ele não só disse que os Raptors estavam exatamente onde precisavam estar, como chegou a afirmar que estava feliz com a adversidade que estavam enfrentando", segundo o relato do RaptorsHQ após a coletiva de sexta-feira.
O resultado, 122 a 115, foi mais um suspiro de alívio do que celebração. Os Raptors estão em 36 vitórias e 29 derrotas, sétimos no Leste, pendurados na borda do play-in. Segundo a avaliação do SportNavo, a vitória importa mais pelo que evitou — uma queda para fora do top 8 — do que pelo que prova sobre o teto desse elenco.
Sykes fez 38 e o Tempo registrou a primeira vitória fora de casa
Na WNBA, o Toronto Tempo chegou em Los Angeles para uma revanche rápida após perder na sexta-feira para as Sparks. A diferença entre os dois jogos foi visível desde o primeiro quarto: o Tempo abriu 7 pontos no período inicial, converteu 3 de 5 tentativas de três, e foi para o intervalo com 49 a 40.
Sykes foi a protagonista absoluta. Os 38 pontos vieram com 10 de 21 do campo e um perfeito 15 de 15 na linha de lance livre — número que sozinho já supera a pontuação total de seis jogadoras titulares da WNBA nessa temporada. Ela também somou três assistências e três roubadas de bola. Foi o segundo jogo consecutivo liderando o Tempo em pontuação.
Kiki Rice e Laura Juskaite estrearam como titulares no lugar das lesionadas Julie Allemand e Temi Fagbenle. Rice terminou com 19 pontos em 8 de 10 tentativas de lance livre. Juskaite contribuiu com 7 pontos, mas saiu cedo por problemas de falta.
"Foram 72 arremessos de lance livre. Eu entendo que estão tentando limpar o jogo, mas é doloroso", disse a técnica das Sparks, Lynne Roberts, após a partida.
O terceiro quarto foi o mais caótico: 59 faltas no total do jogo, 30 lances livres só naquele período, e o Tempo ficou quase cinco minutos sem tentar uma cesta de campo — só convertendo na linha. Mesmo assim, Toronto manteve 79 a 67 após três períodos. Kelsey Plum tentou a reação pelas Sparks com 28 pontos, 10 só no quarto final, mas Sykes fechou o jogo com uma assistência para Maria Conde que colocou o Tempo 9 acima e encerrou qualquer dúvida.
O que os dois resultados significam para o calendário de Toronto
Os Raptors têm Scottie Barnes como incerto para os próximos jogos — ele foi listado como day-to-day com a doença. Collin Murray-Boyles também está no mesmo status por problema no polegar. Com 36-29 e o sétimo lugar no Leste, qualquer tropeço em casa pode custar a posição direta no play-in.
O Tempo, agora com 2 vitórias e 2 derrotas, segue na estrada: enfrenta o Phoenix Mercury na terça-feira e o Minnesota Lynx na quinta, encerrando uma sequência de quatro jogos fora de casa. A primeira vitória fora de casa da história da franquia chega num momento em que a WNBA expande sua audiência digital — os highlights de Sykes acumularam mais de 2 milhões de visualizações nas primeiras 12 horas após o jogo nas plataformas da liga.
Toronto tem dois times no mapa do basquete norte-americano. Os dois precisam de sequência para transformar resultados pontuais em posicionamento real. Os Raptors jogam na semana que vem com a saúde do elenco ainda indefinida. O Tempo tem Mercury e Lynx pela frente antes de voltar para casa.
