O ex-goleiro austríaco Alex Manninger, que morreu em acidente automobilístico aos 48 anos na última quinta-feira (16), encerrou sua carreira profissional no Liverpool em 2016, após uma temporada como terceiro goleiro do clube inglês. O arqueiro acumulou 479 partidas oficiais em duas décadas de futebol europeu, defendendo clubes como Arsenal, Juventus, Fiorentina e Augsburg.
A última temporada no Liverpool
Manninger chegou ao Liverpool em julho de 2016, aos 39 anos, contratado como goleiro reserva para suprir a saída de Brad Jones. Durante a temporada 2016-17, sob o comando de Jürgen Klopp, o veterano austríaco disputou apenas uma partida oficial - contra o Plymouth Argyle pela Copa da Inglaterra, em janeiro de 2017. Sua função principal era treinar os titulares Simon Mignolet e Loris Karius, além de orientar os jovens goleiros da base.
O técnico alemão valorizava a experiência do austríaco nos treinamentos. Klopp destacou em diversas ocasiões a importância de Manninger como mentor dos goleiros mais jovens, aproveitando sua vasta experiência em competições europeias. O contrato de uma temporada não foi renovado, marcando oficialmente o fim de sua carreira aos 40 anos, em junho de 2017.
Trajetória pelos grandes clubes europeus
A carreira de Manninger foi marcada por passagens em gigantes do futebol mundial. No Arsenal (1997-2001), disputou 64 jogos e conquistou dois títulos da Premier League, sendo reserva de David Seaman durante os anos dourados sob Arsène Wenger. Sua melhor fase individual aconteceu na Juventus (2001-2005), onde acumulou 87 partidas e ganhou dois Scudettos consecutivos, estabelecendo-se como titular absoluto da Vecchia Signora.
Posteriormente, defendeu Torino (2005-2006), Siena (2006-2008) e Fiorentina (2008-2012), onde viveu outro período de destaque com 123 jogos oficiais. Sua última grande experiência antes do Liverpool foi no Augsburg (2012-2015), na Bundesliga alemã, somando 89 partidas em três temporadas e ajudando o clube bávaro a se manter na primeira divisão.
Atividades após aposentadoria
Após pendurar as luvas, Manninger permaneceu ligado ao futebol através de trabalhos como comentarista esportivo na televisão austríaca e consultor técnico para jovens goleiros. Segundo apuração do SportNavo, o ex-atleta também investiu no setor imobiliário em sua cidade natal, Salzburgo, onde residia com a família no momento do acidente fatal.
"Alex sempre foi um profissional exemplar, dedicado aos treinos mesmo quando sabia que não seria titular", declarou Klopp em 2017, durante a despedida do goleiro do Liverpool.
Manninger mantinha boa forma física e ocasionalmente participava de jogos beneficentes de ex-jogadores. Em 2023, integrou uma seleção de veteranos austríacos em partida comemorativa pelos 125 anos da Federação Austríaca de Futebol, demonstrando que suas habilidades permaneciam preservadas mesmo seis anos após a aposentadoria.
Legado além dos grandes palcos
Com 34 jogos pela seleção austríaca entre 1999 e 2008, Manninger representou seu país em duas Eurocopas (2008 e 2016) e deixou marca registrada por sua técnica refinada e liderança dentro de campo. Sua especialidade era a defesa de pênaltis - converteu 23 das 67 cobranças que enfrentou na carreira, índice de 34% que superava a média europeia de 25%.
O impacto de Manninger transcendeu os números estatísticos. Diversos goleiros que trabalharam com ele destacaram sua generosidade em compartilhar conhecimento técnico e experiência profissional. No Liverpool, foi fundamental no desenvolvimento de Caoimhin Kelleher, hoje goleiro titular da Irlanda, que creditou ao austríaco parte de sua evolução técnica.
A Federação Austríaca de Futebol anunciou que prestará homenagem a Manninger na próxima partida da seleção nacional, programada para março de 2025, contra a Turquia, pelas Eliminatórias da Copa do Mundo de 2026.