A ausência de Saúl no confronto desta quarta-feira (16) contra o Independiente Medellín, às 21h30 no Maracanã, pela Libertadores, representa mais que um simples desfalque para Leonardo Jardim. O volante espanhol tornou-se peça fundamental na construção ofensiva do Flamengo em 2024, acumulando 89% de passes certos em jogos da competição continental, segundo dados da Conmebol.
Jardim testa novas peças no setor defensivo
O técnico português tem utilizado os últimos treinamentos no Ninho do Urubu para avaliar alternativas ao meio-campo. Erick Pulgar, contratado do Bologna por 4,5 milhões de euros, surge como principal opção para ocupar a posição de primeiro volante. O chileno disputou 28 partidas na Serie A italiana, registrando índice de interceptações 15% superior ao de Saúl na temporada anterior.
Nicolás de la Cruz também aparece como alternativa viável. O uruguaio, que custou 14 milhões de dólares aos cofres rubro-negros, demonstrou versatilidade tática em suas 42 aparições pelo clube carioca, atuando tanto como meia quanto como segundo volante em formações mais ofensivas.
Impacto estatístico da ausência do espanhol
A importância de Saúl transcende os números individuais e reflete na dinâmica coletiva do time. Em partidas sem o volante, o Flamengo apresentou queda de 23% na precisão de passes no terço defensivo, conforme apuração do SportNavo baseada em dados da última temporada. O español médio de posse de bola também reduziu de 61% para 54% quando o jogador não esteve em campo.
A situação financeira do clube adiciona pressão à decisão técnica. Com receitas de 1,2 bilhão de reais em 2024, o Flamengo mantém a maior folha salarial do futebol brasileiro, segundo relatório da consultoria Sports Value. O investimento de 8 milhões de euros na contratação de Saúl exige aproveitamento máximo do atleta, especialmente em competições que podem render até 23 milhões de dólares ao campeão da Libertadores.
Reorganização tática para enfrentar Medellín
Leonardo Jardim trabalha com formação 4-2-3-1 modificada, utilizando Gerson e Pulgar como dupla de volantes contra o time colombiano. Essa configuração busca manter o equilíbrio defensivo sem abrir mão da qualidade na saída de bola, característica que fez o Flamengo liderar estatísticas ofensivas no Campeonato Carioca com média de 2,3 gols por partida.
O Independiente Medellín, atual 8º colocado no campeonato colombiano, apresenta defesa vulnerável com 1,4 gol sofrido por jogo. Jardim pode explorar essa fragilidade apostando em maior volume ofensivo, compensando a ausência de Saúl com intensidade no último terço do campo.
"Temos alternativas de qualidade para suprir qualquer ausência. O plantel foi montado pensando justamente nessas situações", declarou o treinador em coletiva prévia ao confronto.
A estratégia de Jardim passa também pelo aproveitamento das características individuais dos substitutos. Pulgar oferece maior presença física e capacidade de marcação, enquanto De la Cruz agrega criatividade e velocidade de raciocínio na transição ofensiva. Ambas as opções representam perfis distintos de Saúl, exigindo adaptação dos demais jogadores do setor.
O Flamengo busca classificação antecipada para as oitavas de final da Libertadores. Com quatro pontos em dois jogos, o time carioca precisa apenas de um empate para garantir vaga na próxima fase, considerando os resultados paralelos do Grupo E. A próxima partida será contra o Junior Barranquilla, no dia 23 de abril, novamente no Maracanã.