13 de junho de 2019. Naquela noite, o Oklahoma City Thunder chamou o nome de Brandon Clarke na 21ª escolha do draft da NBA — e duas semanas depois já o tinha trocado para os Memphis Grizzlies. Clarke nunca jogou um minuto pelo Thunder. Memphis foi o único capítulo da sua história na liga, e ele escreveu esse capítulo por sete temporadas inteiras, até a sua morte, anunciada nesta terça-feira (12 de maio) pela agência Priority Sports e confirmada pelo próprio clube. Tinha 29 anos. A causa não foi divulgada.
A narrativa do "role player" que os números desmentem
Circulou muito, ao longo da carreira de Clarke, a ideia de que ele era apenas um complemento — um ala-pivô de rotação, útil mas substituível, alguém que existia para preencher espaço enquanto Ja Morant e Jaren Jackson Jr. faziam o trabalho pesado. Essa leitura ignora o que as métricas avançadas mostram com clareza. Na temporada 2021-22, quando os Grizzlies terminaram com o segundo melhor recorde da NBA (56 vitórias e 26 derrotas), Clarke registrou um PER de 18.4 — acima da média de titular considerada referência na liga, que gira em torno de 15. Seu true shooting percentage naquele ciclo ficou em 65.2%, número que poucos alas-pivôs conseguem sustentar com usage rate relevante.
O que Clarke fazia era o que os analistas chamam de "off-ball efficiency": ele pontuava sem precisar de posse, protegia o aro com eficiência acima da média e raramente forçava situações desfavoráveis. O SportNavo mapeou sua trajetória estatística e identificou que, nas temporadas em que Clarke jogou mais de 50 partidas — 2020-21 e 2021-22 —, o net rating do time com ele em quadra foi consistentemente positivo, algo que raramente aparece nos resumos de fim de temporada sobre Memphis.
Antes da NBA, Clarke foi a figura central de Gonzaga em 2019. Nomeado para o terceiro time All-American pela Associated Press, ele liderou os Bulldogs até o Elite Eight do March Madness e foi eleito para o All-Region team após o torneio. Eram credenciais que justificavam a escolha de primeira rodada — e que ele honrou ao longo dos anos.
O que as lesões de 2025-26 escondem sobre a resiliência de Clarke
A temporada 2025-26 foi a mais silenciosa da carreira de Clarke: apenas dois jogos disputados, afastado por lesões no joelho e na panturrilha. Seria fácil encerrar o parágrafo aqui e concluir que ele estava em declínio. Mas o contexto importa tanto quanto o número.
Clarke já havia enfrentado uma ruptura do tendão de Aquiles em 2022-23, lesão que tirou jogadores muito mais jovens e bem condicionados do nível de elite por períodos superiores a 18 meses. O que para um jogador argentino da geração de Manu Ginóbili era superar os limites físicos com inteligência de jogo, para Clarke era aprender a redefinir seu papel dentro de uma equipe que havia mudado em volta dele. Ele voltou. Jogou. E tentou voltar de novo em 2025-26 antes que o joelho dissesse não.
Havia também, em abril de 2026, um episódio perturbador: Clarke foi preso e indiciado em Arkansas em quatro acusações, incluindo tráfico de substância controlada e fuga de veículo em alta velocidade. Os detalhes do caso permaneciam incompletos ao momento da sua morte, e o clube não havia se pronunciado especificamente sobre o assunto antes do anúncio do falecimento.
O que Memphis perde além das estatísticas
O comunicado dos Grizzlies foi direto e pesado ao mesmo tempo.
"Estamos de coração partido com a perda trágica de Brandon Clarke. Brandon era um companheiro de equipe excepcional e uma pessoa ainda melhor, cujo impacto na organização e na comunidade de Memphis não será esquecido."
A agência Priority Sports, que representava Clarke, também se pronunciou com luto declarado.
"É simplesmente impossível colocar em palavras o quanto ele vai fazer falta", disse a agência em nota nas redes sociais.
Sete temporadas numa única franquia é algo raro na NBA contemporânea, onde a mobilidade de contratos e a lógica do salary cap empurram jogadores de cidade em cidade a cada dois ou três anos. Clarke chegou a Memphis com 22 anos, vindo de Vancouver — cidade que também formou outros nomes canadenses projetados para a liga, como Steve Nash, que cresceu em Victoria, na mesma Colúmbia Britânica. Clarke era o tipo de jogador que uma cidade adota porque ele adota a cidade primeiro.
Sua morte chega num momento em que os Grizzlies atravessam uma reconstrução silenciosa ao redor de Ja Morant e Jaren Jackson Jr. O time terminou a temporada 2025-26 fora dos playoffs, e a organização já enfrentava decisões difíceis sobre o elenco. A perda de Clarke, agora, não é sobre rotação ou salary cap — é sobre a ausência de alguém que esteve presente em cada fase do ciclo mais vitorioso da franquia, do zero à semifinal de conferência em 2022. Ele tinha 29 anos e, segundo os Grizzlies, seu velório será realizado em Memphis, com data ainda a ser confirmada pela família.
