A última vez que um país completamente novo entrou na lista de nações que cederam jogadores à seleção brasileira em Copas do Mundo foi em 2014, quando Canadá, Rússia e Ucrânia aparecerem juntos pela primeira vez. Doze anos depois, em 2026, a Arábia Saudita virou o 16º país dessa lista — e o responsável pela marca é Fabinho, volante do Al Ittihad, primeira convocação de um clube saudita na história do Brasil em Mundiais.
O número 16 e o que ele custou para ser construído
O percurso até o 16 começou em 1982, quando Falcão, da Roma, e Dirceu, do Atlético de Madrid, foram os primeiros convocados que atuavam fora do Brasil. Itália e Espanha entraram no mapa. Em 1990, Alemanha, França, Holanda e Portugal foram adicionados de uma vez. Depois vieram mais países ao longo das décadas — até que, em 2014, Canadá, Rússia e Ucrânia completaram a expansão mais recente antes deste Mundial.
Com 16 países representados, o Brasil igualou a Argentina no recorde histórico de seleções com maior diversidade geográfica de clubes em Copas. Existe ainda uma controvérsia: se Patesko, convocado em 1934, for listado como jogador do Nacional de Montevidéu — como alguns veículos têm feito recentemente —, o Brasil ultrapassa os argentinos e chega a 17. A versão mais aceita pelos historiadores é que Patesko estava contratado pela própria Confederação Brasileira de Desportos à época, com transferência iminente para o Botafogo.
A Arábia Saudita, por sua vez, chegou à Copa do Mundo de 2026 com força inédita no mapa do futebol mundial. O Al Hilal, sozinho, cedeu doze atletas para diferentes seleções — entre eles o francês Theo Hernández, o senegalês Koulibaly e o uruguaio Darwin Núñez. Em volume de convocados, o clube saudita ficou atrás apenas de Manchester City, Bayern de Munique, Arsenal, Paris Saint-Germain e Barcelona… e aí vem o problema de quem ainda trata a liga saudita como futebol de segundo escalão.
Fabinho no Al Ittihad e o reencontro com a titularidade que a Champions não devolveu
A trajetória de Fabinho até Morristown, Nova Jersey, onde a seleção está concentrada, passa por uma bifurcação clara: antes e depois do Al Ittihad. No Liverpool, o volante foi peça central do time de Jürgen Klopp que conquistou a Champions League de 2019 como titular absoluto. Com o tempo, porém, foi perdendo espaço — entrando e saindo do time sem a regularidade que um volante de alto nível precisa para manter seu nível competitivo.
A mudança para a Arábia Saudita recolocou Fabinho como primeira opção indiscutível, algo que não acontecia desde o auge no Liverpool. Foi exatamente esse contexto que chamou a atenção de Carlo Ancelotti, que o trouxe de volta à seleção após três anos de ausência. Casemiro, titular da posição, chegou a citar Fabinho como o colega de posição mais parecido com ele em estilo de jogo — um reconhecimento que diz muito sobre o perfil técnico do convocado.
"A Arábia Saudita agregou ao meu jogo por fazer de mim outra vez jogador de primeiro time. Depois de ter sido campeão da Champions, passei a entrar e sair da equipe. No Al Ittihad, voltei a ser primeira opção indiscutível", afirmou Fabinho em entrevista coletiva em Morristown.
Reserva imediato de Casemiro na Copa, o volante entende bem seu papel dentro do grupo. Nos treinos abertos à imprensa no CT do New York Red Bulls, ele comentou sobre a intensidade das atividades — inclusive após uma entrada mais forte de Casemiro em Endrick viralizar nas redes sociais.
"O treino vai me ajudar a estar preparado e confiante. Ser escolhido como titular depende do que você mostra nos treinamentos. Mas a decisão final acontece no jogo. O importante é estar preparado para receber uma oportunidade quando ela aparecer", disse Fabinho.
O que a desconfiança histórica sobre ligas exóticas revela sobre o Brasil
Toda vez que um novo país entra nessa lista, a desconfiança aparece antes do mérito. Com Renato Augusto, convocado pelo Tite quando jogava no Beijing, da China, o debate girou em torno do ritmo competitivo e se o meia teria condições de ser titular. Ele foi reserva — mas entrou no segundo tempo da derrota para a Bélgica, nas quartas de final da Copa de 2018, e marcou o gol de honra do Brasil na eliminação por 2 a 1.
O padrão se repete: jogador de liga considerada inferior, questionamento sobre ritmo, desempenho que silencia parte da crítica. Com Fabinho, o argumento contrário é mais robusto do que foi com Renato Augusto. A liga saudita em 2026 já não é o que era a liga chinesa em 2018 — em investimento, nível técnico e presença de jogadores de elite. Portugal foi à Copa com Cristiano Ronaldo e João Félix, ambos do Al Nassr. A Inglaterra convocou Toney, do Al Ahly. A globalização do futebol não pediu licença para a tradição.
O recorde de 16 países é, antes de tudo, um retrato fiel de como o futebol brasileiro se expandiu geograficamente ao longo de quatro décadas — de Roma e Madrid, em 1982, até Riade, em 2026. Como uma receita que foi ganhando ingredientes de cada canto do mundo sem perder o sabor original: cada novo país na lista não diluiu a identidade da seleção, apenas ampliou o cardápio de onde ela pode buscar seus melhores jogadores.
