O clima úmido de Buenos Aires ainda pairava sobre o gramado do estádio San Juan Bautista quando Cuca parou diante dos microfones e disparou o que muita gente queria ouvir: Neymar merece estar na Copa do Mundo. O Santos havia empatado por 1 a 1 com o San Lorenzo, na terceira rodada da fase de grupos da Sul-Americana, e o treinador saiu da entrevista coletiva falando tanto do resultado quanto do futuro do seu principal jogador.
A defesa pública de Cuca
Diante das câmeras, o técnico alvinegro não mediu palavras. Elogiou a inteligência de Neymar e fez questão de ressaltar a participação do camisa 10 no único gol do Santos — o de Gabigol, no primeiro tempo. Segundo Cuca, o atacante melhorou na segunda etapa, quando encontrou mais espaço para criar jogadas.
"Neymar melhorou na segunda etapa, onde encontrou mais espaço para jogar. No primeiro tempo foi muito bem marcado, apesar que no primeiro gol ele também participou diretamente. No segundo tempo fez jogadas inteligentes, ele é inteligente, busca o passe que poucos conseguem", elogiou o treinador.
O técnico foi além e assumiu abertamente o papel de torcedor da Seleção Brasileira. Para Cuca, Neymar está num caminho ascendente — fisicamente mais forte, mais presente nos jogos — e merece ser considerado por Carlo Ancelotti, cujo prazo para anunciar a lista de convocados é maio. Neymar, até agora, não foi chamado para nenhum amistoso sob o comando do treinador italiano.
"Eu vejo o Neymar cada vez mais forte para ser convocado para a Seleção e é uma questão do treinador e da comissão técnica da Seleção Brasileira. Eu torço para que isso aconteça, como brasileiro que sou", afirmou Cuca.
A noite em Buenos Aires e o carinho argentino
Há um detalhe que surpreendeu até os mais céticos dentro do Santos. Quando o árbitro apitou o encerramento do jogo no San Juan Bautista, a torcida argentina — que havia pressionado o San Lorenzo durante os 90 minutos — ficou em pé para aplaudir Neymar. O treinador santista notou cada segundo daquele momento e não escondeu a satisfação.
"Ressaltar hoje o carinho do povo argentino com Neymar, a gente fica muito feliz. A educação que tiveram. Quando o jogo acabou eles aplaudiram Neymar, dou os parabéns por essa bela manifestação que teve", completou Cuca.
O gesto da torcida rival, numa cidade onde o futebol carrega identidade e orgulho em cada esquina, diz algo sobre o impacto que Neymar ainda provoca fora das quatro linhas. A participação no gol de Gabigol — o lance que abriu o placar antes do San Lorenzo empatar — foi o gatilho para essa ovação espontânea que correu o campo como uma onda.
Copa do Mundo e a corrida contra o tempo
A convocação de Ancelotti para a Copa do Mundo sai em maio, e o calendário pressiona Neymar a se manter inteiro — física e coletivamente. A competição pelo ataque da Seleção é feroz: Vinicius Jr., Rodrygo, Raphinha e Endrick já têm presença consolidada nas listas recentes do treinador italiano. Segundo levantamento do SportNavo, Neymar não integrou nenhuma das convocações de Ancelotti desde que o técnico assumiu o cargo, o que torna o desafio ainda mais concreto e urgente.
No Santos, o atacante tenta construir sequência — algo que escapou dele nos últimos anos por conta de lesões graves, incluindo a ruptura do ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo sofrida em outubro de 2023, durante uma partida da Seleção contra o Uruguai pelas Eliminatórias. A participação direta no gol contra o San Lorenzo é um dado pequeno, mas relevante dentro desse processo de reconquista.
O que vem pela frente para o Santos
Antes mesmo de pensar na Copa, o Santos precisa resolver um problema imediato. O empate em Buenos Aires complica a situação do clube na Sul-Americana, e Cuca foi direto: a equipe precisa de 100% de aproveitamento nas próximas rodadas da fase de grupos para seguir viva na competição. A análise do SportNavo mostra que o Santos tem apenas um ponto em três partidas, uma situação que exige reação imediata.
O próximo obstáculo é o clássico contra o Palmeiras, marcado para sábado, dia 2, às 18h30 (horário de Brasília), no Allianz Parque, pela 14ª rodada do Brasileirão. Cuca admitiu que Neymar e Gabigol são dúvidas para o confronto por conta da polêmica sobre o gramado sintético da arena palmeirense — uma questão que ainda não tem resposta definitiva e que pode mudar completamente o plano de jogo alvinegro.
