Era um mês de abril comum em Bunia, capital da província de Ituri, quando uma enfermeira deu entrada no Centro Médico Evangélico com febre e fraqueza. Os primeiros testes deram negativo para o tipo mais comum do vírus. O sistema de saúde local, já sobrecarregado por malária e febre tifoide, não viu motivo para alarme imediato. Só em 14 de maio, após dezenas de mortes em Mongbwalu — entre elas as de quatro profissionais de saúde —, a Copa do Mundo passou a ter um problema que nenhum regulamento da FIFA previu. O patógeno era o vírus Bundibugyo, cepa rara do ebola. E a nação que ele escolheu devastar estava classificada para o maior torneio do planeta.
Um surto que cresceu nas sombras da Copa
O vírus circulou sem ser detectado por semanas. Quando a Organização Mundial da Saúde declarou emergência de saúde pública de importância internacional, no domingo 17 de maio, o Ministério da Saúde da República Democrática do Congo já contabilizava 513 casos suspeitos e 131 mortes. O diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, não poupou as palavras ao se pronunciar durante a assembleia anual dos Estados-membros da entidade.
"Estou profundamente preocupado com a escala e a velocidade da epidemia", afirmou Tedros na terça-feira, 19 de maio, ao anunciar a convocação do Comitê de Emergência para discutir medidas de contenção.
A cepa Bundibugyo não é a Zaire, aquela que matou mais de 11 mil pessoas na África Ocidental entre 2013 e 2016 e mobilizou bilhões de dólares em pesquisa de vacinas. A Bundibugyo foi identificada apenas em 2007 e já provocou somente dois surtos anteriores — o que explica a ausência de vacinas ou anticorpos monoclonais aprovados para combatê-la. A vacina Ervebo, da Merck, eficaz contra a cepa Zaire, demonstrou alguma proteção contra Bundibugyo em estudos com animais, mas nenhum protocolo humano foi validado. A taxa de mortalidade estimada para este surto específico chegou a 50%, segundo alertas do próprio Ministério da Saúde congolês — bem acima dos 32% historicamente atribuídos à cepa.
O que tornou tudo mais urgente foi a geografia. Casos foram confirmados em Goma, cidade do leste congolês com mais de um milhão de habitantes e aeroporto internacional. Em Kampala, capital de Uganda, dois casos laboratoriais e uma morte. Três cidades. Três aeroportos com rotas diretas para Europa, Oriente Médio e dezenas de países africanos. Hong Kong e Macau já reforçaram triagem. E a Copa do Mundo começa em 11 de junho.
O dilema americano e a exceção que define o torneio
Os Estados Unidos, um dos três países-sede do Mundial ao lado de México e Canadá, reagiram com restrições sanitárias que, em tese, poderiam impedir a entrada da seleção da RD Congo. A medida americana barra cidadãos não americanos que tenham estado no Congo, em Uganda ou no Sudão do Sul nos 21 dias anteriores à viagem. Um alto funcionário do Departamento de Estado, falando sob condição de anonimato, confirmou que o governo americano trabalhava para abrir uma exceção específica para a delegação congolesa.
"Esperamos que a equipe da RD Congo possa participar do Mundial. Estamos trabalhando para incluí-los sob o mesmo protocolo de isolamento e testagem aplicado aos cidadãos norte-americanos e residentes permanentes que retornam ao país", disse o funcionário.
A salvaguarda tem uma lógica operacional: a seleção congolesa treina na Europa, o que pode deixá-la fora do escopo da restrição. Ainda assim, qualquer membro da delegação que tenha estado no Congo nos 21 dias anteriores à chegada aos EUA estaria sujeito a protocolos rigorosos de triagem — não uma proibição total, mas um processo de testagem e monitoramento equivalente ao exigido de americanos que retornam de zonas de risco. A exceção, contudo, não se estende aos torcedores congoleses que desejem assistir aos jogos pessoalmente.
Essa distinção tem um peso humano considerável. A RD Congo não disputa uma Copa do Mundo desde 1974 — quando ainda se chamava Zaire e estreou no torneio com uma derrota por 9 a 0 para a Iugoslávia. Cinquenta e dois anos separam aquela eliminação precoce deste retorno. Os torcedores que acompanharam a classificação histórica, que hoje veem a seleção na 46ª posição do ranking FIFA, não terão o mesmo caminho aberto que os atletas.
A FIFA entre o protocolo sanitário e o calendário
A entidade máxima do futebol emitiu nota afirmando estar "ciente e monitorando a situação" e mantendo "estreita comunicação com a Associação de Futebol da RD Congo". O comunicado lista uma arquitetura de interlocução que inclui o Departamento de Estado americano, o CDC, o Departamento de Segurança Interna dos EUA, a Secretaria de Saúde do México, a Agência de Saúde Pública do Canadá e a própria OMS. No papel, uma rede robusta. Na prática, o torneio tem data marcada e a seleção congolesa tem três jogos na fase de grupos — todos eles com prazos que não se movem.
O grupo K coloca a RD Congo diante de Portugal no dia 17 de junho, em Houston; da Colômbia no dia 23 de junho, em Guadalajara, no México; e do Uzbequistão no dia 27 de junho, em Atlanta. A distribuição geográfica dos jogos — dois em solo americano, um no México — multiplica as camadas burocráticas envolvidas, já que cada país-sede tem sua própria agência sanitária com autonomia para impor protocolos distintos.
A análise do SportNavo sobre os registros históricos de gestão de crises sanitárias em Copas do Mundo aponta que este é o cenário mais delicado desde março de 2020, quando a pandemia de Covid-19 forçou o adiamento do Euro e da Copa América. A diferença fundamental é que o ebola, ao contrário do coronavírus, não se transmite por via respiratória — a transmissão ocorre pelo contato direto com fluidos corporais de infectados. Isso reduz o risco pandêmico, mas não elimina o peso simbólico e logístico da situação.
Cenários possíveis antes de 17 de junho
Com menos de quatro semanas para a estreia congolesa em Houston, a evolução do surto determinará o tamanho real do problema. O Africa CDC contabilizava, até o fim de semana de 17 e 18 de maio, 336 casos suspeitos e 88 mortes — números que saltaram para 513 casos e 131 mortes em menos de 48 horas, segundo o G1, indicando velocidade de contágio que preocupa as autoridades internacionais. A OMS convocou painel de especialistas para discutir o uso emergencial da vacina Ervebo como medida de contenção parcial, mesmo sem aprovação formal para a cepa Bundibugyo.
Para a delegação congolesa que treina na Europa, o protocolo mais provável é o de monitoramento contínuo: testes regulares, restrição de contato com pessoas fora da bolha, e triagem aeroportuária intensificada antes de cada deslocamento entre sedes. O modelo não é novo — a bolha sanitária foi o mecanismo que permitiu a realização das Olimpíadas de Tóquio em 2021. Mas Tóquio teve 18 meses de planejamento. Houston tem 28 dias.
Se o número de casos em Goma e Kampala continuar crescendo ao ritmo observado entre 17 e 19 de maio, a pressão sobre a FIFA para apresentar um protocolo mais detalhado tende a aumentar nas próximas semanas — especialmente sobre a partida em Guadalajara, onde a autoridade sanitária mexicana terá autonomia para impor exigências distintas das americanas. O jogo da Colômbia contra o Congo, em 23 de junho, pode se tornar o episódio mais monitorado epidemiologicamente de toda a história das Copas. Isso, claro, se o surto não recuar antes disso — e aí fica a pergunta que nenhum modelo estatístico consegue responder hoje: com 513 casos em dois dias, qual será o número quando o árbitro apitar o início de Portugal x Congo, em Houston, na noite de 17 de junho?
