O mundo do MMA aguarda ansiosamente a oficialização do contrato entre Gable Steveson e o UFC. O americano de 24 anos, campeão olímpico de luta livre em Tóquio 2021 na categoria até 125kg, deu indícios recentes de que sua assinatura com o Ultimate Fighting Championship é questão de tempo. A expectativa gira em torno de duas questões fundamentais: em qual divisão de peso o atleta competirá e quem será seu primeiro adversário no octógono.
Análise técnica da divisão ideal para Steveson
Com 1,85m de altura e histórico de competição na luta livre até 125kg (aproximadamente 275 libras), Steveson naturalmente se enquadra na divisão dos pesos pesados do UFC, que vai até 265 libras (120kg). Seu físico robusto e experiência em categoria de peso elevado indicam que o corte para meio-pesado (205 libras/93kg) seria prejudicial para seu desempenho e potência natural.
A transição da luta livre olímpica para o MMA apresenta vantagens óbvias no ground game. Steveson possui takedown accuracy impressionante em competições de wrestling, com média superior a 70% de efetividade em derrubes durante sua carreira universitária na University of Minnesota. Sua capacidade de sprawl defensivo e controle no clinch foram fundamentais para conquistar o ouro olímpico, derrotando o georgiano Geno Petriashvili por 10-8 na final.
O maior desafio técnico será desenvolver o striking e adaptar-se ao ground and pound. Na luta livre, o objetivo é controlar e pontuar; no MMA, o ground control deve evoluir para finalizações ou danos efetivos. Steveson precisará trabalhar transições para rear naked choke, arm triangle e outras submissões básicas do jiu-jitsu.
Possíveis primeiros adversários no ranking
Para uma estreia estratégica, o UFC provavelmente buscará um oponente ranqueado entre as posições 10-15, que ofereça nome reconhecido sem representar risco excessivo. Chris Daukaus (#13 no ranking) seria uma opção interessante - striker experiente com vulnerabilidades no wrestling que permitiriam a Steveson demonstrar seu jogo de quedas.
Outra possibilidade seria Jairzinho Rozenstruik (#11), cujo histórico mostra 47% de defesa contra takedowns em suas últimas cinco lutas. O surinamês possui striking power considerável (finish rate de 92% por nocaute), mas historicamente luta mal de costas, cenário onde Steveson poderia brilhar com seu controle posicional.
Dos veteranos não-ranqueados, Aleksei Oleinik representaria teste interessante. O russo de 47 anos possui jogo de solo refinado, mas vem de três derrotas consecutivas e ofereceria oportunidade para Steveson testar sua defesa contra submissões sem grande pressão mediática.
Projeção de impacto no cenário dos pesados
O histórico recente do UFC com atletas olímpicos de wrestling é promissor. Daniel Cormier (wrestling olímpico) e Henry Cejudo (luta livre olímpica) tornaram-se campeões duplos. Steveson possui athletic background superior à maioria dos estreantes, com striking differential ainda por desenvolver, mas base grappling de elite mundial.
Estatisticamente, lutadores com background em wrestling olimpico apresentam 73% de taxa de vitória em suas primeiras três lutas no UFC, segundo dados de 2015-2024. A divisão dos pesados atualmente carece de wrestlers puros no topo, com Jon Jones focado no jiu-jitsu e Tom Aspinall privilegiando o striking dinâmico.
A janela de oportunidade para Steveson é favorável. Francis Ngannou deixou o promotion, Jon Jones enfrenta incertezas sobre aposentadoria, e a divisão passa por renovação natural. Um wrestler de calibre olimpico com 24 anos pode rapidamente escalar o ranking com game plan adequado e coaching especializado em transições MMA.
O anúncio oficial do contrato deve acontecer nas próximas semanas, com estreia projetada para o segundo trimestre de 2025. O UFC tradicionalmente agenda debuts de alto perfil em cards numerados, possivelmente no UFC 310 ou evento subsequente que demande nome de destaque no card principal.