A história do zagueiro Jonathan Jesus no Cruzeiro guarda uma peculiaridade que poucos conhecem: até os 16 anos, o defensor de 22 anos atuava como atacante. A transformação radical de posição aconteceu durante uma semana de testes no Ceará, em 2022, por sugestão de João Marcos, ex-volante do clube cearense que observava jovens promessas nas categorias de base.

Natural de São Vicente, no interior de São Paulo, Jonathan teve boa parte da trajetória inicial ligada ao futsal, modalidade que desenvolveu sua técnica apurada com os pés. A oportunidade de migrar para o campo surgiu por indicação de Heleno, seu tio e ex-jogador profissional que defendeu Ceará, Fortaleza e Sport. Aos 16 anos, o jovem desembarcou em Porangabuçu para uma semana de avaliação, separado da equipe principal sub-17.

A visão tática que mudou uma carreira

João Marcos, responsável por observar os garotos no período de testes, identificou características defensivas no então atacante logo no segundo dia de treinamentos. A decisão de reposicionar Jonathan como zagueiro foi baseada em aspectos técnicos e físicos que chamaram atenção do experiente olheiro.

"Vi que ele tinha boa percepção para antecipar e fazer coberturas. Acreditava que, pela técnica e velocidade, se gerasse comportamento defensivo, a gente poderia ter um grande zagueiro", explicou João Marcos ao ge.

A aprovação do jogador contou com participação direta dos técnicos Álvaro Martins, do sub-17, e Juca Antonello, do sub-20. Segundo João Marcos, Antonello "gosta de zagueiro técnico, rápido", perfil que Jonathan demonstrava mesmo sendo novato na posição. O processo foi meteórico: em três meses de clube, já era titular na Copa São Paulo de Juniores de 2022.

De promessa a negócio milionário

A primeira Copinha marcou o início da ascensão fulminante de Jonathan Jesus. Em 2023, disputou novamente o torneio e foi integrado ao profissional do Ceará, onde atuou em 15 partidas. O desempenho chamou atenção do Cruzeiro, que desembolsou R$ 8 milhões para contratar o zagueiro na primeira janela de transferências de 2024.

Mantido no elenco celeste a pedido de Tite, Jonathan ganhou ainda mais protagonismo com a chegada de Artur Jorge. O técnico português, anunciado no último domingo (22) com contrato até 2027, vê no defensor características ideais para seu sistema tático. Conforme apuração do SportNavo, o comandante pretende utilizar a versatilidade e a saída de bola limpa do jogador como peças fundamentais na reformulação do esquema defensivo.

Planos de Artur Jorge para 2025

Com influência direta nas movimentações do mercado, Artur Jorge já alinhou prioridades para as próximas contratações. Segundo informações do ge, o Cruzeiro deve buscar um goleiro, um zagueiro, um primeiro volante e um ponta quando a janela reabrir. A expectativa é de investimento importante, seguindo o modelo que o português adotou no Botafogo em 2024, quando conquistou Libertadores e Brasileirão.

O empréstimo de Sinisterra está próximo do fim, levando a diretoria cruzeirense a avaliar a contratação de dois atacantes. Alexander Barboza chegou a entrar na mira como reforço defensivo, mas o argentino está a caminho do Palmeiras. Todos os jogadores que chegarem terão condições de brigar pela titularidade, segundo a filosofia do novo treinador.

A temporada 2024 ficou abaixo das expectativas para o Cruzeiro, que apenas recentemente deixou a zona de rebaixamento do Brasileirão. Com Jonathan Jesus consolidado na zaga e os reforços planejados, Artur Jorge projeta uma mudança radical no desempenho celeste até a parada para a Copa do Mundo de 2026. O próximo compromisso da Raposa será contra o Atlético-MG, no clássico mineiro marcado para o final de janeiro.