O número 16 ficou parado por doze anos. Miroslav Klose marcou seu último gol em Copa do Mundo em 13 de julho de 2014, no Maracanã, quando a Alemanha aplicou 7 a 1 no Brasil e depois venceu a Argentina na final. Desde aquela noite no Rio, ninguém chegou perto. Agora, com Lionel Messi e Kylian Mbappé estreando nesta terça-feira pela Copa do Mundo de 2026, o recorde do alemão enfrenta a ameaça mais concreta de sua existência.

A tese dominante coloca Messi na frente

A narrativa mais óbvia é a do capitão argentino. Messi chega à sua sexta Copa — feito isolado na história do torneio — com 13 gols acumulados. Precisa de quatro para igualar Klose. Em 2022, no Catar, marcou sete vezes em sete partidas, incluindo dois na final contra a própria França. Quem apostaria contra um jogador que, aos 35 anos, entregou a melhor campanha individual de sua carreira em Copas? A Argentina entra em campo nesta terça contra a Argélia, às 22h (horário de Brasília), pelo Grupo J, e Messi pode abrir o placar já na estreia.

Há também o peso simbólico: Messi está a quatro gols de fora da área de superar o recorde de Roberto Rivellino nessa categoria específica. O brasileiro marcou cinco vezes de longa distância em Copas — 1970 e 1974 — e Messi soma quatro, todos nas edições de 2014 e 2022. Dois registros históricos ao alcance do mesmo jogador, na mesma Copa. A narrativa se escreve sozinha.

A lógica histórica também apoia Messi. Quando um jogador chega à sua última Copa como campeão em exercício, com a seleção montada ao redor dele e uma geração no auge, ele tende a produzir. Zidane em 2006 foi o exemplo mais recente: 38 anos, aposentado da seleção, voltou e quase levou a França ao título. Messi em 2026 tem 38 anos e uma Argentina que venceu a Copa América de 2024 com autoridade.

A contra-leitura que a matemática impõe

Mas os números brutos de Mbappé interrompem qualquer romantismo. O atacante do Real Madrid tem 12 gols em apenas duas Copas — 2018 e 2022. Média de 6 gols por torneio. Messi tem média de 2,6 gols por Copa ao longo de cinco edições. Se Mbappé repetir sua média histórica nesta edição, termina com 18 gols na carreira, dois acima de Klose. Messi, na mesma projeção, chegaria a 15 — um a menos que o alemão.

Há um paralelo que me ocorre toda vez que analiso esse duelo geracional: Gerd Müller versus Johan Cruyff nas Copas de 1970 e 1974. O alemão tinha a eficiência clínica, o holandês tinha o estilo e o carisma. Müller terminou com 14 gols em duas Copas — recorde que durou 32 anos até Ronaldo o igualar em 2002 e Klose superar em 2014. Mbappé tem a mesma frieza de Müller, a mesma capacidade de aparecer nos momentos decisivos sem depender de acumulação de jogos.

"Mbappé é o jogador mais completo que já treinei. Ele decide com o corpo inteiro — não só com os pés", disse Carlo Ancelotti em entrevista ao jornal L'Équipe em março de 2026, depois da temporada 2025/2026 do Real Madrid.

A França estreia nesta terça contra o Senegal, às 16h (horário de Brasília), pelo Grupo I. Em 2002, o Senegal eliminou a França campeã na fase de grupos — 1 a 0, gol de Papa Bouba Diop, um dos maiores choques da história das Copas. Mbappé sabe desse fantasma. A pressão de estrear contra exatamente esse adversário não é pouca. Mas jogadores com média de 6 gols por Copa não costumam travar na estreia.

A síntese que os 90 minutos vão começar a responder

A síntese honesta é esta: Mbappé tem a matemática, Messi tem o contexto. O francês precisa de cinco gols para superar Klose — um a mais que o argentino — mas tem 27 anos e, se a França avançar até a final, pode disputar sete partidas. Messi precisa de quatro, mas joga sua última Copa com 38 anos e um desgaste físico que o próprio jogador reconhece publicamente.

Existe ainda a variável que os analistas costumam subestimar: a qualidade do elenco ao redor. A Argentina de 2026 tem Julián Álvarez, Lautaro Martínez e Enzo Fernández — uma geração que não depende exclusivamente de Messi para criar. Isso libera o camisa 10 para aparecer nos momentos decisivos sem o peso de carregar o time nos 90 minutos. Na Bundesliga dos anos 90, quando o Bayern de Munique tinha Matthäus, Effenberg e Klinsmann juntos, cada um rendia mais porque nenhum precisava fazer tudo. O princípio é o mesmo.

"Esta Copa é diferente para mim. Não penso em recordes, penso em jogar bem e ajudar a Argentina a defender o título", declarou Messi em coletiva de imprensa antes da estreia, em Dallas.

Klose, por sua vez, construiu seu recorde de forma silenciosa e consistente: 3 gols em 2002, 5 em 2006, 2 em 2010 e 6 em 2014 — quatro Copas, quatro campanhas sólidas da Alemanha, sempre avançando às fases finais. Nenhum dos dois candidatos tem garantia de chegar à final. Mas se chegarem, o recorde cai. Argentina e França são, ao lado da Espanha, as favoritas ao título segundo as casas de apostas europeias.

Argentina e França jogam nesta terça-feira, 16 de junho. Se ambos marcarem na estreia, a disputa pelo recorde de Klose ganha um capítulo imediato. O próximo teste decisivo vem já na segunda rodada da fase de grupos, em 20 de junho — e até o final da fase de grupos, em 27 de junho, teremos clareza sobre quem está mais perto do trono.