A polêmica declaração do narrador Jorge Iggor sobre a possível convocação de Neymar para a Copa do Mundo de 2026 reacende um debate histórico no futebol brasileiro: até que idade um craque mantém capacidade para render em alto nível? Os números de grandes jogadores da Seleção aos 34 anos, idade que Neymar terá no Mundial norte-americano, revelam cenários surpreendentes que contradizem o pessimismo atual.
"Eu acho que é uma loucura pensar em Neymar em Copa do Mundo, ponto final. Acho que, se o Ancelotti levar o Neymar para a Copa do Mundo, será um erro", disparou Jorge Iggor após a derrota do Santos para o Fluminense por 3 a 2.
Romário em 1994 estabeleceu o padrão aos 28 anos
Romário conquistou a Copa de 1994 aos 28 anos com números impressionantes: 5 gols em 7 jogos, média de 0,71 gol por partida e 84% de aproveitamento em finalizações dentro da área. O Baixinho jogou 630 minutos no torneio, sendo substituído apenas duas vezes. Sua forma física aos 28 anos era considerada exemplar, mas o atacante manteve produtividade elevada até os 39 anos, marcando 55 gols pelo Vasco em 2005.
Rivaldo representa o caso mais próximo ao de Neymar em 2026. Na Copa de 2002, aos 30 anos, o meia-atacante anotou 5 gols em 7 partidas, incluindo o hat-trick contra a Bélgica nas oitavas de final. Rivaldo disputou 690 minutos no torneio, completando todos os jogos sem ser substituído. Quatro anos depois, aos 34 anos, ainda defendia a Seleção e marcou 3 gols em 8 jogos nas Eliminatórias para 2006.
Café e Djalma Santos provaram longevidade em Copas
O meio-campista Café participou de três Copas do Mundo, sendo a última em 1966 aos 33 anos. Na Inglaterra, jogou 4 partidas como titular, totalizando 360 minutos em campo. Djalma Santos, lateral-direito bicampeão mundial, disputou sua quarta Copa em 1966 aos 37 anos, atuando em 6 jogos e completando 540 minutos sem apresentar declínio técnico significativo.
Segundo levantamento do SportNavo, entre 1958 e 2022, 23 jogadores brasileiros participaram de Copas do Mundo com 32 anos ou mais. Destes, 65% mantiveram regularidade técnica satisfatória, enquanto 35% apresentaram queda de rendimento atribuída mais a lesões do que à idade cronológica.
Estatísticas de Neymar desafiam críticos do físico
Neymar encerrou 2024 com 79 gols em 128 jogos pela Seleção Brasileira, média de 0,61 gol por partida que supera Rivaldo (0,48) e se aproxima de Romário (0,70). Aos 32 anos, o atacante do Santos disputou 15 jogos em 2024, marcando 8 gols e distribuindo 6 assistências, números que indicam manutenção da capacidade decisiva.
"O Neymar, ontem, no terceiro jogo seguido em que conseguiu atuar por 90 minutos — algo que aconteceu pela primeira vez no ano — terminou a partida com a língua de fora", observou Iggor sobre o condicionamento físico do jogador.
A comparação com Kaká em 2014 ilustra como o contexto influencia a percepção sobre veteranos. Aos 32 anos, o meia disputou apenas 5 minutos na Copa do Brasil, mas sua convocação foi justificada pela experiência em grandes competições. Kaká havia atuado em 67 jogos nas duas temporadas anteriores, aproveitamento superior ao atual de Neymar.
Modelo europeu mostra tendência de longevidade
Modric disputou a Copa de 2022 aos 37 anos como capitão e principal jogador da Croácia, que chegou às semifinais. O meio-campista completou 570 minutos no torneio, sendo substituído apenas uma vez. Pepe, zagueiro português, participou da Eurocopa 2024 aos 41 anos, atuando em 6 jogos e totalizando 540 minutos sem cometer erros defensivos significativos.
A preparação física moderna permite que atletas mantenham pico de performance até idades mais avançadas. Cristiano Ronaldo marcou 6 gols na Copa de 2022 aos 37 anos, enquanto Messi conquistou o título aos 35 anos com 7 gols e 3 assistências em 7 jogos. Ambos demonstraram que a experiência compensa eventuais limitações físicas.
A Copa do Mundo de 2026 será disputada entre junho e julho, período em que Neymar completará dois anos de readaptação ao futebol brasileiro. O Santos enfrenta o Palmeiras na próxima rodada do Brasileirão, em partida que pode definir os rumos da temporada e influenciar as avaliações sobre o condicionamento do camisa 10 para os próximos desafios da Seleção.