O calor humano do Etihad Stadium ainda pairava no ar quando Nico O'Reilly deixou o gramado. Suor na testa, camisa encharcada, mas um sorriso que não conseguia esconder. O garoto de 21 anos acabara de receber nota 9 do Manchester Evening News na vitória por 2 a 1 sobre o Arsenal — a maior avaliação de toda a equipe do City.
Enquanto Cherki e Haaland balançaram as redes, foi O'Reilly quem comandou o meio-campo com a maturidade de um veterano. "Um dos melhores jogadores da liga nesta forma e foi decisivo novamente quando a equipe precisou", escreveu a publicação mancuniana, colocando o jovem inglês acima até mesmo do artilheiro norueguês.
A marca registrada contra os Gunners
Esta não foi a primeira vez que O'Reilly brilhava contra o Arsenal. Em 22 de março, na decisão da Copa da Inglaterra, o meio-campista foi autor dos dois gols que garantiram a vitória do City sobre os londrinos. Agora, três meses depois, voltava a ser protagonista no confronto direto pela Premier League.
O desempenho do domingo reduziu a distância para apenas três pontos na tabela (70 x 67), com o City tendo uma partida a menos. A tensão no vestiário do Arsenal era visível — mais uma vez, O'Reilly havia aparecido nos momentos cruciais.
"Acho que é como quando cheguei, aprendi muito com os jogadores mais velhos, como John (Stones), como Ederson, e tantos outros, como Mahrez, pela forma como se comportavam nos momentos decisivos", explicou Haaland sobre a postura da equipe.
Segundo apuração do SportNavo, O'Reilly tem se consolidado como uma das principais apostas de Pep Guardiola para os jogos de alta pressão. Sua capacidade de leitura de jogo e distribuição precisa tornaram-se armas fundamentais nas partidas decisivas.
O erro que quase custou caro
Nem tudo foram flores para o City. Gianluigi Donnarumma cometeu um erro bisonho que permitiu o empate de Kai Havertz, recebendo apenas nota 6 da publicação. "Um erro terrível que poderia ter custado caro ao City, mas ele se recuperou, fez boas defesas e participou do gol da vitória", analisou o Manchester Evening News.
O momento de tensão no primeiro tempo mostrou como jogos deste nível podem mudar em segundos. Mas foi justamente nestes momentos que O'Reilly mostrou sua classe, mantendo a calma e organizando as jogadas que levariam à vitória.
Gabriel versus Haaland esquenta o clássico
Enquanto O'Reilly comandava o meio, Haaland travava uma batalha épica com Gabriel Magalhães. O confronto físico entre os dois chegou ao limite, com o brasileiro puxando o cabelo do norueguês e quase sendo expulso em duas ocasiões diferentes.
"Sim, acho que era para cartão vermelho, acredito que a maioria concorda comigo nisso. Sinceramente, se eu tivesse caído, seria vermelho — como qualquer outro faria. Eu nunca faria isso", declarou Haaland após a partida.
O atacante ainda brincou sobre os arranhões deixados pelo duelo: "Muitos duelos, muitos arranhões, se quiser dizer assim. Às vezes minha esposa não fica muito feliz com isso, parece meio estranho, mas essa é a realidade."
A corrida pelo título esquenta
Com cinco jogadores recebendo nota 8 (Khusanov, Bernardo Silva, Rodri, Cherki e Haaland), o City mostrou força coletiva no momento mais importante da temporada. A vitória mantém viva a esperança de mais uma virada histórica na Premier League.
Pep Guardiola, mesmo após o resultado positivo, mantém os pés no chão. A experiência de outras temporadas ensinou ao catalão que euforia precoce pode ser fatal na reta final do campeonato inglês.
O Manchester City volta a campo na quarta-feira (22), às 16h, enfrentando o Burnley fora de casa. O Arsenal só retorna aos gramados no dia 25, recebendo o Newcastle no Emirates Stadium, ambos os jogos com transmissão do Disney+ premium.
