Não é o ataque que preocupa o Arsenal. A narrativa que circula nos corredores do Emirates Stadium aponta para a falta de um centroavante de referência como o principal gargalo dos Gunners na corrida pelo título da Premier League. Os dados, porém, apontam para outro diagnóstico — e ele é tático, não de elenco.
A fotografia de novembro e o negativo de fevereiro
Na 14ª rodada, em 3 de dezembro, o Arsenal derrotou o Brentford por 2 a 0 no Emirates Stadium. Merino abriu o placar aos 11 minutos, aproveitando cruzamento de Ben White após pressão alta organizada. Saka fechou a conta nos acréscimos. O resultado levou os Gunners a 33 pontos, cinco à frente do Manchester City. Onze jogos de invencibilidade na competição. A linha de pressão funcionava, a compactação entre linhas era eficiente.
Na 26ª rodada, em 12 de fevereiro, o mesmo adversário, fora de casa, devolveu um cenário oposto. Sem Saka e Odegaard no time inicial, o Arsenal finalizou apenas uma vez no primeiro tempo — uma cabeçada de Gabriel Magalhães. A ausência dos dois criou um vácuo no terço ofensivo que desorganizou as transições. Madueke abriu o placar aos 15 minutos do segundo tempo, após a entrada de Odegaard reequilibrar a posse. Mas o Brentford empatou dez minutos depois: lateral de Kayode dentro da área, desvio de Van den Berg, e Lewis-Potter completou. 1 a 1.
Tropeço.
Quatro pontos de vantagem e um padrão que não mente
O empate no Community Stadium foi o quarto resultado negativo do Arsenal nas últimas seis rodadas até aquele ponto. A vantagem sobre o Manchester City caiu de cinco para quatro pontos — o City havia vencido o Fulham por 3 a 0 na véspera. Quando a margem encolhe em progressão aritmética, o problema deixa de ser pontual e vira sistêmico.
O que o SportNavo identificou ao cruzar os dois confrontos contra o Brentford é uma inconsistência clara na gestão de elenco de Mikel Arteta sob pressão de calendário. No jogo de novembro, as substituições foram cirúrgicas — Eze, Gyökeres e Saka entraram para ampliar o placar e funcionaram. Em fevereiro, o treinador começou sem dois de seus principais criadores e tentou corrigir no intervalo, mas a estrutura defensiva do Brentford já estava ajustada. A entrada tardia de Martinelli e Calafiori não foi suficiente para desequilibrar.
Igor Thiago, artilheiro do Brentford com 17 gols na temporada — segundo apenas a Haaland, que soma 22 —, teve pelo menos três grandes chances no segundo tempo. Raya salvou duas. Na terceira, o brasileiro chutou para fora. A margem de erro do Arsenal está dependendo de goleiro.
O que os números de Arteta precisam mostrar nas próximas rodadas
Há uma analogia útil aqui com o xadrez: um jogador que lidera o torneio mas acumula empates contra adversários de nível médio não está controlando a partida — está sobrevivendo a ela. O Arsenal de Arteta parece estar nesse estágio contra equipes fisicamente organizadas como o Brentford, que usa a largura do campo e jogadas de lateral dentro da área como armas táticas recorrentes.
Os ajustes necessários são objetivos. A equipe precisa de maior compactação no pivô defensivo quando joga sem Odegaard, que funciona como regulador de ritmo e organizador da pressão alta. A dependência de Saka nas transições ofensivas é mensurável — sem ele, o Arsenal finalizou uma vez em 45 minutos contra o Brentford. Com ele, fechou o jogo de novembro nos acréscimos.
«O City agradece», resumiu a cobertura da imprensa inglesa após o empate de fevereiro — uma síntese que, por mais simples que pareça, captura a mecânica da disputa pelo título.
Com quatro pontos de vantagem e o Manchester City em ritmo crescente — três gols marcados contra o Fulham na véspera do empate —, o Arsenal enfrenta Wolverhampton e Tottenham nas próximas rodadas da Premier League. Qualquer deslize contra equipes que exploram transições rápidas pode reduzir a margem a um patamar em que um único resultado direto decide o campeonato.
