Trinta e três anos. Esse é o número que sintetiza o paradoxo de Neymar nesta segunda-feira, 18 de maio: a idade com que o maior artilheiro da história da Seleção Brasileira chega à sua potencial quinta Copa do Mundo produzindo futebol que, em qualquer análise fria, não justificaria a convocação — e ainda assim domina o debate nacional com uma força que nenhum outro nome consegue igualar. Como o jogador mais famoso do Brasil pode ser, ao mesmo tempo, o menos necessário? Esse é o paradoxo que Carlo Ancelotti precisará resolver às 17h de hoje, no Museu do Amanhã.
O que 15 jogos no Santos revelam sobre o Neymar de 2026
A régua factual é implacável. Neymar disputou apenas 15 das 30 partidas do Santos em 2026, número que, sozinho, já seria suficiente para barrar qualquer outro atleta da lista. Entre os jogadores que Ancelotti monitorou de perto neste ciclo, nenhum com disponibilidade tão baixa sobreviveu ao corte — com exceção, talvez, do próprio camisa 10, cujo status parece regido por um regulamento à parte. As atuações, quando ocorreram, oscilaram entre lampejos pontuais e apagões que constrangeram até torcedores santistas, acostumados a venerar o ídolo local. Não há tragédia nessa constatação: há contabilidade.
A comparação histórica é inevitável. Ronaldo Fenômeno chegou à Copa de 2002 carregando duas convulsões, uma cirurgia no joelho e meses sem jogar — e marcou oito gols, incluindo os dois da final contra a Alemanha. Mas Ronaldo tinha 25 anos e um físico que o próprio corpo havia interrompido, não desgastado progressivamente. Neymar, aos 33, carrega um histórico diferente: ruptura do ligamento cruzado anterior em outubro de 2023, meses de reabilitação, retorno tardio ao Santos em 2025 e irregularidade persistente desde então. São lesões distintas em estágios de carreira distintos — a analogia seduz, mas não sustenta peso.
Os argumentos que Casemiro e Raphinha colocam sobre a mesa de Ancelotti
O técnico italiano não está tomando essa decisão no vácuo. Segundo relatos das últimas semanas, líderes do elenco como Raphinha e Casemiro defendem publicamente a presença de Neymar no grupo — e esse peso interno é real. Em 2006, quando Ronaldinho Gaúcho chegou à Alemanha em forma abaixo do esperado, Parreira o manteve por pressão semelhante do vestiário, com resultado que a história registrou como frustrante. A dinâmica de grupo pode ser ativo ou passivo, dependendo de como o técnico gerencia a narrativa.
Ancelotti, por sua vez, deu sinais que poucos jornalistas deixaram de notar. Em mais de uma entrevista recente, o italiano afirmou que Neymar "não precisaria fazer testes" para ir à Copa — frase que, no vocabulário de um treinador experiente, equivale a uma convocação antecipada. Foi além: sinalizou que imaginaria o santista atuando de forma mais centralizada, próximo à área adversária, adaptando a função tática ao estado físico atual do jogador. Ancelotti não constrói táticas em torno de hipóteses.
"Neymar não precisaria fazer testes para ir à Copa", afirmou Ancelotti em declaração que circulou nos bastidores da Seleção nas últimas semanas.
O que a história das Copas diz sobre carregar um mito no banco
A questão central não é se Neymar merece ou não a convocação pelos critérios tradicionais. A questão é o que acontece dentro de um grupo quando um jogador desse porte está presente sem condições de ser titular incontestável. Em 1998, Ronaldo foi escalado misteriosamente para a final contra a França após sofrer convulsões — o Brasil perdeu por 3 a 0 para Zinédine Zidane e companhia. Em 2014, a ausência de Neymar por lesão no confronto com a Alemanha resultou no 7 a 1 mais doloroso da história verde-amarela. Ambos os episódios, em sentidos opostos, ilustram como a presença ou ausência de um ídolo pode desequilibrar psicologicamente um elenco inteiro.
O SportNavo mapeou os números de Neymar em Copas do Mundo: 77 jogos pela Seleção como titular em torneios oficiais, 79 gols no total pela Amarelinha — nenhum artilheiro nacional chegou perto dessa marca. Em Mundiais, contribuiu com seis gols e quatro assistências nas edições de 2014 e 2018, sendo cortado por lesão em ambas antes do fim. A Copa de 2022 no Catar terminou nas quartas de final, com eliminação para a Croácia nos pênaltis, e Neymar marcou o gol brasileiro na prorrogação — sua última participação num Mundial até hoje.
"A dependência em torno de Neymar atrasou o futebol brasileiro por tantos anos", escreveu colunista do UOL, sintetizando o temor de parte da imprensa sobre uma convocação que coloque o camisa 10 no centro gravitacional do esquema de Ancelotti.
A Copa do Mundo de 2026 começa em 11 de junho, com o Brasil estreando no Grupo C ao lado de Marrocos, Escócia e Haiti. A lista oficial só se torna definitiva após confirmação da Fifa em 2 de junho, mas o anúncio de hoje já definirá o tom do debate nacional pelas próximas semanas. Se Neymar estiver na lista, Ancelotti terá de responder outra pergunta igualmente difícil: qual é a versão real desse jogador que o Brasil verá em campo? Em 18 de junho, data provável da estreia brasileira no torneio, saberemos se o paradoxo virou solução — ou conta a pagar.
