Confesso: eu errei sobre o Manchester United em 2024. Quando a temporada passada terminou em tropeços — eliminações precoces, inconsistência no campeonato, crise de identidade tática — escrevi aqui que o clube levaria pelo menos dois anos para voltar a brigar por vaga direta na Premier League. Hoje, neste domingo de 17 de maio de 2026, com o United em terceiro lugar com 65 pontos e o Old Trafford prestes a receber o Nottingham Forest pela 37ª rodada, preciso reconhecer: errei a leitura.
O que os 65 pontos do United revelam sobre esta temporada
Terceiro colocado com 65 pontos, o Manchester United chega a esta rodada vindo de empate por 0 a 0 com o Sunderland — resultado que, embora magro, manteve a equipe de Michael Carrick dentro do G4. A campanha acumulada, contudo, conta uma história mais rica do que o placar da última partida: a consistência construída ao longo de 36 rodadas posicionou o clube acima de rivais históricos como Chelsea e Newcastle na tabela, um feito que poucos analistas previam em agosto.
A escalação divulgada pela comissão técnica aponta para um time equilibrado entre criatividade e solidez. Kobbie Mainoo e Mason Mount formam a dupla de meio-campo, com Bruno Fernandes atuando mais livre entre as linhas. Na frente, Matheus Cunha e Joshua Zirkzee dividem as responsabilidades ofensivas — uma combinação que já produziu momentos decisivos nesta temporada, como os dois gols do brasileiro na vitória por 4 a 2 sobre o Brighton, celebrados ao lado de Casemiro em imagens que correram o mundo.
"Quando uma equipe chega à penúltima rodada ainda brigando por Champions, isso não é sorte — é estrutura. O United construiu algo sólido por dentro, mesmo sem fazer barulho lá fora", disse um analista tático da Premier League em entrevista recente ao SportNavo.
O técnico Michael Carrick, que assumiu o clube em circunstâncias de pressão máxima, tem conseguido equilibrar uma equipe de perfis distintos. O goleiro Senne Lammens e a dupla de zaga Lisandro Martínez e Harry Maguire formam uma retaguarda que, quando funciona de forma coordenada, oferece estabilidade suficiente para os avanços de Luke Shaw e Noussair Mazraoui pelas laterais.
O Forest de Vitor Pereira chega ao Old Trafford sem pressão — e isso pode ser perigoso
Na outra perspectiva, o Nottingham Forest de Vitor Pereira ocupa a 16ª posição com 43 pontos — distante da zona de rebaixamento o suficiente para que o técnico português possa experimentar, alternar peças e aliviar a carga de titulares em vista de eventuais compromissos futuros. Na última rodada, o Forest empatou com o Newcastle em 1 a 1, resultado que manteve a equipe matematicamente segura na divisão.
A escalação prevista pelo treinador português traz nomes como Igor Jesus e Taiwo Awoniyi no ataque — dupla com velocidade e capacidade de explorar espaços nas costas da defesa adversária. Elliot Anderson e Nicolás Domínguez atuam no meio, enquanto Morato e Nikola Milenkovic formam a zaga. Luca Netz, lateral-esquerdo alemão, surge como opção criativa no setor.
O dado que o United não pode ignorar: times que entram em campo sem pressão classificatória frequentemente jogam com mais liberdade. Na temporada 2025/2026 da Premier League, equipes da segunda metade da tabela conquistaram pontos em 38% das visitas a times do G4 nas rodadas finais — percentual que justifica a atenção redobrada de Carrick para esta partida.
O que uma vitória significa além dos três pontos
Uma vitória do United neste domingo praticamente sela a vaga direta na próxima edição da Champions League — competição que o clube disputou de forma irregular nos últimos ciclos. O impacto institucional vai além do campo: a presença garantida na fase de grupos europeia representa receita estimada em dezenas de milhões de libras, além de capacidade ampliada de retenção e contratação de jogadores no mercado da bola.
Amad Diallo, que aparece entre os titulares previstos pela Gazeta Esportiva, tem sido um dos destaques da reta final da temporada — jovem de 24 anos cuja valorização de mercado cresceu exponencialmente com as boas atuações na Premier League. A presença do United na Champions pode ser determinante para mantê-lo no clube nas próximas janelas de transferência.
A partida será transmitida pelo Disney+ (streaming), com bola rolando às 8h30 no horário de Brasília. Para o torcedor que acompanha de longe, a leitura dos números é simples: o United precisa dos três pontos, tem a vantagem do mando de campo no Old Trafford e enfrenta um adversário matematicamente tranquilo. Mas futebol, como aprendi ao errar minha previsão sobre este clube há dois anos, raramente respeita a lógica do papel.
O aproveitamento do United no Old Trafford nesta temporada é de 71% — dado suficiente para sustentar o otimismo, mas não para garantir o resultado antes do apito final.
