O contrato ainda não foi assinado, mas o camp de McGregor já está em andamento — oito semanas antes do UFC 329, marcado para 11 de julho na T-Mobile Arena, em Las Vegas. Conor McGregor, 37 anos, se prepara para voltar ao octógono contra Max Holloway nos meio-médios, em uma luta que não envolve cinturão, mas carrega o peso de dois legados em pontos críticos de trajetória.

O que cinco anos de inatividade fazem com um atleta de combate

McGregor não compete desde julho de 2021, quando fraturou a tíbia e a fíbula no primeiro round da trilogia com Dustin Poirier no UFC 264. A última vez que saiu vitorioso foi em janeiro de 2020, quando finalizou Donald Cerrone em 40 segundos no peso-médio — sua única aparição anterior nos 170 libras. Cinco anos de inatividade em MMA equivalem, em termos de degradação de timing e reflexo neuromotor, a uma distância do tamanho do intervalo entre Recife e Porto Alegre: não se recupera apenas com treino físico. O sprawl precisa de repetição contra resistência real. O ground and pound perde o senso de distância sem sparring de alto nível. O cartel de McGregor marca 22 vitórias e 6 derrotas, com finish rate de 86% nas vitórias — mas os últimos três combates resultaram em duas derrotas para Poirier e uma vitória por lesão do adversário.

Dana White declarou publicamente, no programa The Jim Rome Show, estar "extremamente confiante" de que McGregor lutaria neste verão. O jornalista Ariel Helwani reforçou que Holloway vs. McGregor se tornava cada vez mais provável nos dias que antecederam o UFC 328, evento encerrado com a vitória surpreendente de Sean Strickland sobre Khamzat Chimaev.

"Estou extremamente confiante de que McGregor vai lutar neste verão", afirmou Dana White ao programa The Jim Rome Show.

Holloway sobe de peso e chega com o melhor cartel da carreira

Max Holloway nunca competiu nos 170 libras dentro do octógono. Ex-campeão peso-pena, ele chega ao UFC 329 vindo de uma sequência de vitórias que solidificou sua posição entre os melhores do esporte — a última derrota registrada foi a disputa do BMF title contra Charles Oliveira no UFC 326, em março deste ano. O histórico de striking de Holloway é documentado: striking differential consistentemente positivo, volume de golpes por minuto entre os mais altos do UFC, e uma capacidade rara de manter pressão no clinch enquanto gerencia distância no striking. Subir de divisão implica absorver mais impacto de lutadores maiores, mas também significa que Holloway chegará ao peso com estrutura muscular superior à que apresentou nos 145 libras.

O primeiro encontro entre os dois ocorreu em agosto de 2013, quando Holloway tinha apenas 20 anos e cartel de 7-2. McGregor venceu por decisão unânime naquela noite — e rompeu o ligamento cruzado anterior durante o combate. O Holloway de 2026 é um atleta radicalmente diferente daquele jovem de Waianae.

"Holloway versus McGregor se tornava cada vez mais provável", reportou o jornalista Ariel Helwani nos dias anteriores ao UFC 328.

O que uma vitória no UFC 329 reescreve para cada um deles

Para McGregor, vencer Holloway seria a única narrativa capaz de reposicioná-lo no topo da conversa sobre legado. Uma derrota — especialmente por finalização ou nocaute — consolida a leitura de que o melhor do irlandês ficou em 2016, quando detinha simultaneamente os cinturões peso-pena e peso-leve. O SportNavo mapeou que, dos seis últimos lutadores com hiato superior a quatro anos no UFC, apenas um retornou para vencer um top-10 ativo. A pressão sobre o desempenho técnico de McGregor é proporcional ao tamanho da sua ausência.

Para Holloway, a equação é diferente: ele não precisa desta vitória para validar sua carreira, mas uma finalização ou nocaute sobre McGregor nos meio-médios abriria uma narrativa de versatilidade que poucos peso-penas já construíram. O takedown accuracy de Holloway historicamente baixo — ele prefere manter a luta em pé — pode ser um fator relevante caso McGregor tente usar o wrestling defensivo e o sprawl para neutralizar o volume de golpes do havaiano.

A luta está prevista para cinco rounds, embora o camp de McGregor tenha tentado negociar três rounds em 2024 — formato que o UFC raramente aceita em main events, com o último precedente sendo Anderson Silva vs. Israel Adesanya no UFC 234, uma luta de última hora. O anúncio oficial deve ocorrer ainda nesta semana, durante a transmissão do UFC Vegas 117.

Dois homens, uma arena em Las Vegas, 11 de julho. McGregor com a luva erguida para o público da T-Mobile Arena, ou Holloway com o braço do árbitro — uma dessas imagens vai definir o que cada um deles representa no esporte a partir de agora.