Se Kaoru Mitoma estivesse disponível, o Japão chegaria ao Grupo F da Copa do Mundo com um dos atacantes mais desequilibrantes do planeta — 12 gols e 9 assistências na Premier League 2025/2026, números que rivalizam com qualquer ponta da competição. A realidade, porém, é outra: o técnico Hajime Moriyasu anunciou nesta sexta-feira (15), em Tóquio, uma lista de 26 convocados sem o camisa do Brighton, cortado por lesão muscular na coxa esquerda sofrida no duelo contra o Wolverhampton.

A lesão de Mitoma e o peso do vazio no ataque japonês

Mitoma não é apenas um nome bonito na prateleira do futebol europeu. Desde a Copa do Mundo de 2022, quando o Japão surpreendeu ao eliminar a Alemanha (1 a 0, gols de Doan e Asano) e a Espanha (2 a 1, com polêmica do gol de Tanaka), o ponta se tornou o símbolo da evolução técnica dos Samurais Azuis. Na edição de 2022, o Japão alcançou as oitavas de final — melhor campanha histórica da seleção —, e Mitoma foi peça central naquela geração que superou duas ex-campeãs mundiais na fase de grupos. Perder esse jogador a menos de um mês da estreia, marcada para 14 de junho contra a Holanda, é uma perda objetiva e mensurável.

Takumi Minamino, do Monaco, também está fora — mas por razão diferente. O meia rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo em dezembro de 2025, e sua ausência já era esperada há meses. Moriyasu também optou por deixar de fora o volante Morita, do Sporting, por critério técnico. Três ausências de peso, portanto, moldaram uma convocação que exige criatividade do treinador.

Endo operado e convocado — a aposta mais arriscada de Moriyasu

Wataru Endo, capitão e referência do meio-campo japonês, passou por cirurgia no tornozelo esquerdo após se machucar em fevereiro, na derrota do Liverpool para o Sunderland. Segundo Moriyasu, o volante estará apto para o Mundial. Trata-se de uma aposta com risco calculado: Endo tem 31 anos, é o jogador com mais minutos na história recente da seleção japonesa e comanda o setor defensivo com uma leitura de jogo que nenhum substituto imediato reproduz. Nas últimas três edições da Copa, o Japão foi mais competitivo exatamente quando seu meio-campo funcionou como bloco — e Endo é o eixo desse bloco.

"Endo estará apto para o Mundial", garantiu Moriyasu na coletiva realizada em Tóquio nesta sexta-feira.

A confiança do treinador no capitão lembra, guardadas as proporções, a decisão de Luiz Felipe Scolari de levar Ronaldo à Copa de 2002 mesmo sem ritmo de jogo — e o centroavante terminou artilheiro do torneio com 8 gols. Recuperações em tempo de Copa têm precedentes históricos positivos.

Kubo lidera os nomes que precisam crescer agora

Com Mitoma fora, Takefusa Kubo, da Real Sociedad, assume o posto de principal criador ofensivo japonês. O meia-atacante de 23 anos encerrou a temporada 2025/2026 da La Liga com 11 gols e 7 assistências — desempenho que o coloca entre os dez jogadores mais participativos da competição espanhola. Outros convocados que merecem atenção: Ritsu Doan, do Eintracht Frankfurt, artilheiro dos Samurais na Copa de 2022 com dois gols (incluindo o que abriu o placar contra a Alemanha); e Keito Nakamura, do Stade de Reims, revelação da temporada europeia. Como diria qualquer frequentador do centro histórico de Porto Alegre numa tarde de discussão futebolística, às vezes a ausência de um craque libera o protagonismo de quem estava à sombra.

Grupo F e o calendário dos Samurais até o fim da fase de grupos

O Japão integra o Grupo F ao lado de Holanda, Suécia e Tunísia. A estreia acontece em 14 de junho, contra a Holanda — adversário historicamente difícil, que eliminou os japoneses nas oitavas de final em 2010 (1 a 0, gol de Wesley Sneijder). Antes disso, os Samurais disputam um amistoso preparatório contra a Islândia no dia 31 de maio, no Estádio Nacional de Tóquio. A sequência no grupo inclui Tunísia e Suécia, adversários contra os quais o Japão tem condições objetivas de pontuar. A meta declarada da federação japonesa é alcançar as quartas de final pela primeira vez na história — feito que depende, em grande parte, de Endo chegar 100% e de Kubo assumir a liderança técnica que Mitoma exerceria.

Considerando que Endo tem previsão de retorno e que o amistoso contra a Islândia servirá de termômetro real para sua condição física, a questão concreta que fica é: se o capitão não estiver totalmente recuperado até 14 de junho, Moriyasu mantém ele como titular contra a Holanda ou poupa para os jogos seguintes?