Desde a era Zagallo, quando acompanhei de perto a construção das grandes seleções que marcaram época, raramente vi uma análise internacional sobre o futebol brasileiro gerar tantas reflexões quanto o recente ranking elaborado pelo portal The Athletic, do prestigioso jornal New York Times. A publicação norte-americana posicionou nossa Seleção entre os cinco principais favoritos para a próxima Copa do Mundo, uma classificação que, aos meus 63 anos de cobertura jornalística, considero tanto lisonjeira quanto merecedora de profunda análise histórica.
O Peso da Tradição no Olhar Estrangeiro
A história nos ensina que o favoritismo brasileiro sempre foi uma constante nas vésperas dos Mundiais, mas a metodologia utilizada pelo The Athletic revela critérios que transcendem a mera tradição pentacampeã. Vi com meus próprios olhos em 2002 como uma seleção aparentemente em crise, comandada por Felipão, transformou ceticismo em glória eterna nos gramados japoneses e sul-coreanos. Naquela ocasião, assim como hoje, analistas internacionais reconheciam o potencial técnico do elenco brasileiro, mas questionavam a consistência tática e a capacidade de superar adversários europeus cada vez mais organizados. O ranking atual do portal americano considera fatores como profundidade do elenco, experiência em competições internacionais e a qualidade individual dos jogadores que atuam nas principais ligas europeias.
Comparativo Geracional e Análise Tática
Quando analiso esta geração atual da Seleção em comparação com aquelas que presenciei ao longo de quatro décadas de jornalismo esportivo, identifico similitudes notáveis com o grupo de 1994, que conquistou o tetra nos Estados Unidos. Ambas as equipes possuem uma espinha dorsal sólida formada por jogadores que militam nos maiores clubes europeus - Alisson no Liverpool, Casemiro no Manchester United, e Vinícius Jr. no Real Madrid representam a base de uma seleção que, taticamente, evoluiu significativamente sob o comando de Tite e agora Dorival Júnior. A diferença fundamental reside na maturidade coletiva: enquanto Romário, Bebeto e companhia chegaram ao Mundial americano com uma identidade tática consolidada após anos de trabalho conjunto, o atual grupo ainda busca essa sintonia perfeita que distingue candidatos de campeões.
Os Rivais no Ranking Internacional
A análise do The Athletic posiciona o Brasil ao lado de potências como França, Argentina, Inglaterra e Espanha, um quinteto que reflete perfeitamente o atual panorama do futebol mundial. França mantém a base campeã de 2018 com Mbappé em plena maturidade; Argentina chega embalada pela conquista no Qatar com Messi ainda em alto nível; Inglaterra finalmente desenvolveu uma geração técnica à altura de sua tradição; e a Espanha reinventou seu tiki-taka com jovens talentos excepcionais. Neste contexto, o favoritismo brasileiro se justifica pela combinação única de tradição histórica, qualidade técnica individual e renovação geracional que poucos países conseguem manter simultaneamente ao longo das décadas.
Expectativas Realistas para 2026
Como testemunha ocular de cinco Copas do Mundo desde 1982, posso afirmar que o favoritismo antecipado tanto pode ser uma benção quanto uma maldição para qualquer seleção. A Copa de 2026, que será disputada nos Estados Unidos, México e Canadá, apresentará desafios logísticos e climáticos únicos que exigirão não apenas qualidade técnica, mas também uma preparação meticulosa que remonte aos melhores momentos da CBF. O reconhecimento internacional representado pelo ranking do The Athletic deve ser interpretado como um voto de confiança na capacidade brasileira de voltar ao topo, mas a história nos ensina que entre a expectativa e a realidade existe um abismo que somente a competição pode preencher. Se esta geração conseguir aliar o talento individual inquestionável à maturidade tática necessária, o favoritismo internacional poderá se transformar no sexto título mundial que tanto almejamos desde 2002.