100 minutos. Foi quanto tempo levou para Virgil van Dijk transformar um empate frustrante contra o Everton numa vitória que valia três pontos de ouro na corrida pela Champions League. Na centésima minuta de um derby de Merseyside que o Liverpool parecia destinado a empatar, o capitão holandês subiu mais alto do que todo mundo numa cobrança de escanteio e cabeceou para o fundo da rede. Euforia total em Anfield. Três dias depois, no sul da Inglaterra, o mesmo Van Dijk seria o protagonista de uma derrota por 3 a 2 para o Bournemouth — desta vez pelo motivo errado.
O herói do derby e a memória do primeiro gol em Anfield
Antes do gol contra o Everton, o Premier League já havia entregado um presente ao Liverpool: o Chelsea perdera em casa para o Manchester United no sábado, abrindo três pontos de distância para os Reds na disputa pelo quinto lugar. O gol de Van Dijk ampliou essa vantagem para sete pontos, com cinco rodadas restantes — margem suficiente para praticamente garantir a vaga continental. O próprio zagueiro reconheceu o peso do momento ao falar com a Sky Sports logo após o apito final:
"Meu gol de estreia foi pessoalmente perfeito para mim, mas este foi tão importante pela nossa situação e pela briga pelas vagas na Champions. Nosso jogo não foi digno do Liverpool, mas o importante é que vencemos."
Quem conhece a história do holandês no clube sabe que aquela referência ao gol de estreia não é aleatória. Em 2018, Van Dijk marcou justamente contra o Everton na FA Cup, logo após sua chegada por 75 milhões de libras — recorde mundial para um defensor na época. Oito anos depois, o roteiro se repetia: rival da cidade, escanteio, cabeçada, explosão. Há algo de simbólico nisso que vai além da coincidência estatística.
Mohamed Salah também deixou sua marca no clássico, abrindo o placar com assistência de Cody Gakpo antes do intervalo. Era a nona vez que o egípcio balançava as redes contra o Everton desde 2017 — número que o coloca entre os maiores carrascos da história recente do derby. Van Dijk, ao lado de Salah na entrevista coletiva, tratou o companheiro com a reverência de quem sabe que os dias juntos estão contados:
"Às vezes o reconhecimento só vem quando os jogadores vão embora, mas ele é um companheiro excelente. Passamos muita coisa juntos, altos e baixos. Ele ainda será importante nas nossas últimas cinco partidas."
Três dias depois, o mesmo Van Dijk afundava o Liverpool no Bournemouth
O futebol tem essa crueldade específica: não deixa o herói descansar muito tempo no pedestal. Contra o Bournemouth, Van Dijk foi superado com facilidade por Alex Scott aos 26 minutos — o jovem inglês passou por ele e serviu Evanilson para o primeiro gol. Cinco minutos depois, o capitão voltou a aparecer mal posicionado na linha de impedimento, permitindo que Alejandro Jiménez ampliasse para 2 a 0. Dois erros de leitura tática em menos de dez minutos, ambos com a assinatura do mesmo jogador que havia salvado o Liverpool três dias antes.
Na avaliação do SportNavo, essa oscilação não é anomalia — é sintoma. O Liverpool de Arne Slot em 2025/2026 lembra, em certos aspectos, o Arsenal de Arsène Wenger entre 2004 e 2006: um time de qualidade técnica inquestionável que, após um ciclo vitorioso, perdeu a consistência defensiva que o tornara dominante. Naquela época, os Gunners somaram 83 e 67 pontos em temporadas consecutivas — uma queda de 16 pontos que sinalizava o fim de uma era. O Liverpool atual vive algo parecido: campeão da Premier League com 82 pontos em 2024/2025, agora briga pelo quinto lugar.
A diferença entre o Liverpool campeão da temporada passada e o Liverpool desta temporada é, numericamente, do tamanho da distância entre Recife e Fortaleza — perto no mapa, mas longe o suficiente para mudar tudo quando se fala de pontos na tabela e mentalidade coletiva. Van Dijk, aos 34 anos, carrega nas costas o peso dessa transição.
O que ainda está em jogo para o Liverpool nas rodadas finais
A derrota para o Bournemouth por 3 a 2 — com Szoboszlai diminuindo no segundo tempo e Amine Adli marcando o gol da vitória dos anfitriões nos acréscimos — não eliminou matematicamente o Liverpool da corrida pelo quarto lugar, mas complicou o cenário. O Aston Villa, ao bater o próprio Liverpool por 4 a 2 no Villa Park pela 37ª rodada, confirmou sua classificação para a Champions como quarto colocado, com 62 pontos, ultrapassando os Reds na tabela.
O Liverpool ainda tem a última rodada pela frente, recebendo o Brentford em Anfield. A situação é delicada: dependendo dos resultados paralelos envolvendo Chelsea, Bournemouth e Brighton, o quinto lugar pode ou não garantir vaga europeia direta — tudo depende do desempenho do Aston Villa na final da Europa League contra o Freiburg, marcada para 20 de maio em Istambul. Van Dijk havia alertado para isso logo após o derby: "Ainda jogamos contra times que também brigam pelas vagas na Champions", citando os duelos com Manchester United, Chelsea e Aston Villa no horizonte.
Dois desses três jogos já aconteceram, e o saldo foi negativo. O Liverpool de Slot chega à última rodada precisando torcer por combinações de resultados — situação impensável para um clube que, há doze meses, erguia o troféu da Premier League. Van Dijk saberá que, contra o Brentford, não há margem para a montanha-russa dos últimos dias: só o herói do escanteio serve.
Se o Aston Villa vencer a Europa League e terminar em quarto na Premier League, a vaga adicional conquistada pela Inglaterra para a Champions vai para o sexto colocado — o que poderia salvar o Liverpool mesmo que fique em quinto. Mas se o Villa ficar apenas em quinto após conquistar o torneio europeu, a vaga adicional não desce na tabela inglesa. Você acredita que Van Dijk, depois dessa semana de altos e baixos, tem condições de ser o líder que o Liverpool precisa para fechar a temporada com a classificação garantida?
