Dezembro de 2025. Os New York Knicks erguem o troféu da NBA Cup depois de vencer os Cavaliers por 124 a 113, e o Madison Square Garden explode. Para uma torcida que não vê o time nas finais da NBA desde 1999, aquela conquista tinha gosto de alívio. O problema é que o alívio pode ter chegado cedo demais.
O que a NBA Cup revelou antes de os playoffs começarem
A NBA Cup existe desde a temporada 2023-24 e já tem três campeões no currículo. O Los Angeles Lakers levantou o troféu inaugural em dezembro de 2023. Meses depois, caiu na primeira rodada dos playoffs para o Denver Nuggets. Em 2024, o Milwaukee Bucks ganhou a competição e repetiu o roteiro: eliminado na primeira rodada, desta vez para o Indiana Pacers. Os Knicks são o terceiro nome nessa lista — e o padrão é difícil de ignorar.
Três campeões da NBA Cup. Zero finais da NBA na mesma temporada. A amostra é pequena, como qualquer estatístico responsável reconheceria, mas o dado acende um sinal amarelo sobre o que vencer o torneio de dezembro pode revelar sobre a gestão de carga e energia ao longo da temporada.
A relação inversa também chama atenção. Denver Nuggets e Boston Celtics chegaram às primeiras edições como campeões em exercício da NBA — e foram eliminados precocemente na NBA Cup. O Oklahoma City Thunder, favorito na edição de 2025, ao menos chegou às semifinais do torneio, mas também não ergueu o troféu. Segundo apuração do SportNavo, nenhum time conseguiu ser campeão da NBA Cup e da NBA na mesma temporada desde a criação do torneio.
"Nenhum dos campeões da NBA Cup conseguiu vencer a NBA ao fim da temporada — e nem se tornar bicampeão da copa no ano seguinte."
53 anos de silêncio e o peso que os números carregam
A última vez que os Knicks ergueram o troféu Larry O'Brien foi em 1972-73, quando venceram o Los Angeles Lakers por 4 a 1. Pense assim: a distância temporal entre aquele título e hoje é equivalente a percorrer de Manaus a Salvador duas vezes de carro — algo em torno de 7.200 quilômetros. É uma geração inteira de torcedores que nunca viu o time campeão.
Entre 1973 e 2026, os Knicks chegaram às finais da NBA apenas uma vez, em 1998-99, quando perderam para o San Antonio Spurs por 4 a 1. Vinte e sete anos depois, a franquia volta a disputar a final do Leste — desta vez contra os mesmos Cavaliers que derrotaram na NBA Cup em dezembro.
Do ponto de vista estatístico, algumas métricas ajudam a entender o que está em jogo neste confronto. O Net Rating — que mede a diferença de pontos marcados e sofridos a cada 100 posses de bola — é um termômetro confiável de qualidade real de um time ao longo da temporada. Um Net Rating positivo de +5 ou mais geralmente separa os candidatos sérios ao título dos que chegam aos playoffs por inércia. Ambos os times precisam ser avaliados por esse prisma ao longo da série.
- Net Rating: diferença de pontos por 100 posses. Quanto maior, mais dominante o time em ambos os lados da quadra.
- eFG% (Effective Field Goal Percentage): ajusta o aproveitamento de arremessos dando peso extra às cestas de três pontos. Um eFG% acima de 55% é considerado elite.
- PER (Player Efficiency Rating): resume a contribuição individual de um jogador em um único número. A média da liga é sempre 15.
- Turnover Rate: percentual de posses que terminam em perda de bola. Times que chegam às finais costumam ter taxas abaixo de 13%.
A vitória de 124 a 113 na NBA Cup em dezembro já oferecia uma pista sobre o estilo do confronto: os Knicks conseguiram impor ritmo e controlar a partida nos momentos decisivos. Mas playoffs são um animal diferente — séries de sete jogos permitem ajustes táticos que um jogo único em dezembro não exige.
O que muda agora que as finais do Leste começaram
O Jogo 1 acontece nesta terça-feira, 19 de maio, às 21h (horário de Brasília), com transmissão pela ESPN e pelo Disney+. A série segue um calendário denso: Jogo 2 na quinta-feira (21/05), Jogo 3 no sábado (23/05) em Cleveland, e Jogo 4 na segunda-feira (25/05), também no Rocket Mortgage FieldHouse.
O mando de quadra começa com os Knicks, o que é relevante. Times com mando nos Jogos 1, 2 e 7 venceram aproximadamente 65% das séries de finais de conferência na história recente da NBA. Não é garantia — mas é vantagem mensurável.
A questão psicológica também entra no cálculo. Vencer a NBA Cup em dezembro gerou um ciclo de celebração e, potencialmente, de acomodação. O padrão dos Lakers em 2023-24 e dos Bucks em 2024-25 sugere que o desgaste emocional de uma campanha de sucesso no meio da temporada pode drenar energia que faz falta em maio e junho. Não é misticismo — é gerenciamento de carga e pico de forma.
Se os Knicks vencerem os Cavaliers e chegarem às finais da NBA, serão o primeiro campeão da NBA Cup a alcançar a grande final. Seria, ao mesmo tempo, o fim da maldição do torneio e o início da chance real de encerrar 53 anos de espera. O Jogo 2 acontece na quinta-feira, 21 de maio, às 21h, e já dirá muito sobre como Cleveland pretende responder em casa no Jogo 3.
