Carlo Ancelotti completou seis meses no comando da Seleção Brasileira sem convocar Neymar uma única vez. O camisa 10, com 124 jogos e 79 gols pelo Brasil, não aparece nas listas do técnico italiano desde janeiro de 2024, quando assumiu o posto. A situação levanta questionamentos sobre os critérios utilizados pelo comandante para lidar com jogadores veteranos e ícones nacionais, especialmente com a Copa do Mundo de 2026 se aproximando.

O padrão Ancelotti com veteranos históricos

A trajetória de Ancelotti no futebol europeu oferece pistas sobre sua filosofia com jogadores experientes. No Real Madrid, entre 2013 e 2015, o italiano manteve Iker Casillas como titular aos 34 anos durante a conquista da Champions League de 2014, mesmo com críticas da imprensa espanhola. Casillas disputou 52 partidas naquelas duas temporadas, registrando 23 jogos sem sofrer gols.

Já no Milan, Ancelotti demonstrou pragmatismo diferente. Paolo Maldini, aos 40 anos em 2008, perdeu espaço gradualmente na equipe titular. O lendário lateral disputou apenas 20 jogos na temporada 2008/09, sua última pelo clube. Ancelotti optou por escalar Massimo Ambrosini e Mathieu Flamini com maior frequência, priorizando vigor físico sobre experiência.

No Bayern de Munique, entre 2016 e 2017, o técnico gerenciou a aposentadoria de Philipp Lahm e Xabi Alonso. Lahm, capitão alemão, manteve protagonismo até o final da carreira aos 33 anos, acumulando 31 jogos na temporada final. Segundo apuração do SportNavo, Ancelotti elogiou publicamente a "inteligência tática" de veteranos, mas sempre condicionou convocações ao "momento físico atual".

Neymar aos 33 anos e o fator lesões

Neymar completa 33 anos em fevereiro de 2025, mesma idade que tinha Kaká quando disputou sua última Copa do Mundo em 2014. O meia-atacante acumula 79 gols em 124 jogos pela Seleção, média de 0,64 por partida. Para comparação, Pelé encerrou a carreira internacional aos 30 anos com 77 gols em 92 jogos (0,83 por jogo), enquanto Ronaldo parou aos 34 com 62 gols em 98 partidas (0,63 por jogo).

O histórico recente de lesões preocupa. Neymar sofreu ruptura do ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo em outubro de 2023, ficando 11 meses afastado. Retornou ao Al-Hilal em outubro de 2024, mas nova lesão muscular na coxa o tirou de campo por mais seis semanas. São apenas oito jogos disputados em 15 meses de contrato saudita.

Na Copa do Mundo de 2022, Neymar disputou quatro partidas e marcou dois gols antes da eliminação para a Croácia nos pênaltis. Sua participação foi limitada por uma entorse no tornozelo direito sofrida na estreia contra a Sérvia. Estatisticamente, o atacante manteve eficiência: duas finalizações certeiras em quatro tentativas nas quartas de final.

Critérios de Ancelotti revelados em entrevistas

Em entrevista à Gazzetta dello Sport durante passagem pela Juventus, Ancelotti explicou sua filosofia sobre veteranos:

"A idade é apenas um número se o jogador mantém qualidade técnica e condição física. Mas não posso ignorar o presente por causa do passado"
. A declaração de 2019 se tornou referência para entender suas escolhas na Seleção.

Durante período no Everton, entre 2019 e 2021, Ancelotti rejeitou contratar jogadores acima dos 30 anos em três ocasiões diferentes. Segundo levantamento do SportNavo, o técnico priorizou atletas entre 24 e 28 anos em 73% de suas contratações no clube inglês. James Rodríguez, aos 29 anos, foi exceção por "qualidade técnica diferenciada".

A postura se repetiu no segundo período no Real Madrid. Ancelotti dispensou Gareth Bale e Isco, ambos com 32 anos, para a temporada 2021/22. Simultaneamente, promoveu Vinícius Júnior e Rodrygo ao time titular. A estratégia resultou em conquista da Champions League e La Liga naquela temporada.

Perspectivas para a Copa de 2026

A Copa do Mundo de 2026 acontece entre junho e julho nos Estados Unidos, Canadá e México. Neymar completará 34 anos durante o torneio, idade similar à que Ronaldinho tinha quando foi excluído da Copa de 2010 por Dunga. O ex-jogador do Barcelona acumulava apenas 97 minutos pela Seleção no ano anterior à competição.

Ancelotti tem 23 meses para definir seu elenco final. Historicamente, o técnico italiano define titulares com 18 meses de antecedência. No Real Madrid, estabeleceu formação base em setembro de 2021 para a temporada seguinte, mantendo apenas duas mudanças pontuais durante a campanha da Champions.

O Brasil estreia nas Eliminatórias Sul-Americanas em março de 2025, contra Venezuela em casa. Ancelotti anunciará sua primeira convocação oficial no dia 15 de fevereiro, exatamente uma semana após o aniversário de Neymar. A coincidência de datas promete intensificar o debate sobre o futuro do camisa 10 na Seleção.