Confesso: eu errei sobre André Villas-Boas em 2024. Quando o nome dele voltou a circular nos corredores do futebol europeu, meu reflexo foi o de quem passou anos em Barcelona e Londres acompanhando carreiras se desfazerem em câmera lenta — pensei que era mais uma história de nostalgia mal disfarçada. Hoje, assistindo ao Marseille disputar a Champions League, vejo o porquê de ter errado.

O momento em que tudo balançou

Há uma lógica cruel no futebol de alto nível que os ingleses chamam de the graveyard of reputations — o cemitério das reputações. Villas-Boas conheceu esse lugar de perto. Sua passagem pelo Chelsea entre 2011 e 2012 terminou de forma abrupta, menos de um ano depois de uma chegada que parecia anunciar uma nova era para o clube de Abramovich. O projeto era ambicioso, o pressing alto estava no papel, mas o vestiário — especialmente a resistência de jogadores veteranos — não cedeu. Ele foi demitido em março de 2012, com o Chelsea ainda competitivo na Liga dos Campeões, mas com a autoridade do treinador já irreparavelmente corroída.

O que se seguiu foi uma trajetória que, vista de fora, parecia errática: Tottenham, Zenit, Shanghai Port. Cada escala representava um desafio diferente, um idioma novo, uma cultura de vestiário que exigia adaptação radical. Quem observava de Mayfair ou do Eixample barcelonês poderia ter concluído que AVB estava à deriva. Mas havia um fio condutor que só ficou visível depois.

O que ele mudou imediatamente

Quando Villas-Boas chegou ao Marseille pela primeira vez, em 2019, o clube vivia uma espécie de identidade suspensa — grande o suficiente para exigir resultados europeus, pequeno o suficiente para não conseguir competir financeiramente com os gigantes da Ligue 1. Ele não tentou imitar o tiki-taka que havia visto prosperar no Camp Nou, nem o gegenpressing que Klopp havia transformado em dogma no Liverpool. O que ele implementou foi algo mais pragmático e, por isso, mais honesto: uma estrutura defensiva compacta com transições rápidas, explorando a velocidade dos atacantes sem exigir que o elenco sustentasse uma posse de bola que não estava no DNA do grupo.

Quando faz ajustes táticos, ele os faz no intervalo, não aos 70 minutos. Quando percebe que um sistema não está funcionando, muda o bloco inteiro, não apenas um jogador. Essa disposição para decisões de banco que implicam assumir erros publicamente é, segundo a avaliação do SportNavo, o traço mais subestimado do seu método.

Quando enfrenta pressão externa — da imprensa, da diretoria, da torcida — Villas-Boas tende a fechar o grupo em vez de abrir o jogo para o público. É uma postura que irrita jornalistas, mas que cria coesão interna. No Zenit, entre 2014 e 2016, ele aplicou essa lógica num ambiente ainda mais hostil, com pressão política e climática que poucos treinadores ocidentais enfrentariam voluntariamente.

Como o time respondeu à mudança

O Marseille não é um clube fácil de treinar. Há uma intensidade na torcida do Vélodrome que não encontrei em nenhum estádio inglês — nem mesmo no Anfield em noites de Champions. Essa pressão pode destruir projetos em semanas. A resposta do elenco às mudanças de Villas-Boas, no entanto, revelou algo sobre a capacidade dele de criar pertencimento: os jogadores compram a ideia antes de os resultados chegarem.

No futebol, como no ditado popular brasileiro, quem não tem cão caça com gato — e Villas-Boas sempre soube transformar limitações orçamentárias em virtude tática. No Shanghai Port, onde passou um ano entre 2016 e 2017, ele trabalhou com um elenco construído sob lógicas completamente diferentes das europeias e ainda assim manteve uma linha de jogo reconhecível. Essa capacidade de adaptar o método sem abandonar os princípios é o que o diferencia de treinadores que só funcionam em contextos ideais.

A campanha atual na Champions League coloca o Marseille num patamar que a cidade não experimentava há anos. Não é apenas uma questão de resultados — é uma questão de identidade. O clube voltou a se sentir europeu, e isso tem a assinatura de um treinador que passou anos circulando entre São Petersburgo, Xangai e o sul da França sem perder o fio da meada.

O que ficou de aprendizado para ele

A passagem pelo Porto, entre 2010 e 2011, permanece como o capítulo mais luminoso da sua carreira de treinador — uma temporada de domínio quase total no futebol português, com um estilo ofensivo que impressionou a Europa. Mas o que ficou de aprendizado não foi o sucesso: foi o que veio depois. O Chelsea mostrou que reputação não garante autoridade. O Tottenham, entre 2012 e 2013, confirmou que projetos de médio prazo exigem paciência institucional que nem sempre existe nos grandes clubes ingleses.

Aos 48 anos, nascido em outubro de 1977, Villas-Boas chega a esta fase da carreira com uma coleção de cicatrizes que funcionam como mapa. Ele sabe onde os projetos quebram — e sabe, com mais clareza do que antes, como retardar essa quebra. O Marseille, neste momento, é o teste mais sofisticado dessa maturidade. A Champions League não perdoa improvisação, e o treinador português parece ter aprendido, da maneira mais dura possível, que o futebol de elite exige método antes de genialidade.

O que esperar dele nas próximas semanas é menos uma questão de esquema e mais uma questão de temperamento. Villas-Boas construiu uma carreira inteira navegando entre o brilho e a adversidade sem se fixar em nenhum dos dois. Essa é, talvez, a sua característica mais europeia — e a mais valiosa para um clube que, como o Marseille, vive permanentemente entre a glória e o caos.