Dezenove anos. É exatamente isso que separa o Arsenal da última vez que o clube londrino esteve a 90 minutos de uma final de Champions League. Era 2006, o adversário era o Barcelona, e o destino reservou uma derrota dolorosa. Agora, na quarta-feira (29), às 16h (horário de Brasília), o Estádio Metropolitano de Madri recebe um confronto que pode reabrir essa ferida — ou finalmente cicatrizá-la.
O peso de uma história que dói
A única final da história dos Gunners na Champions League terminou em derrota por 2 a 1 para o Barcelona, em Paris. Desde então, o clube inglês oscilou entre eliminações precoces e ausências completas da competição. Essa semifinal contra o Atlético de Madrid representa, de acordo com o levantamento do SportNavo, o retorno dos londrinos a um território onde poucos acreditavam que voltariam tão cedo.
O Arsenal chegou até aqui eliminando o Sporting de Portugal. Fez 1 a 0 em Lisboa na ida e segurou o empate sem gols em casa, na volta — uma campanha de poucos gols, mas de muita consistência defensiva. Nada diferente do estilo que o técnico Mikel Arteta tem imposto ao time nos últimos dois anos.
"Temos qualidade para chegar longe nesta competição", afirmou Arteta antes do confronto, segundo apuração do SportNavo, em tom que mistura confiança com a cautela de quem sabe que o Metropolitano é um dos ambientes mais hostis da Europa.
O Atlético que nunca abandona a garra
O Atlético de Madrid carrega uma história diferente — e igualmente marcante — na Champions. Os colchoneros foram vice-campeões em 2014 e 2016, ambas as vezes perdendo para o Real Madrid em circunstâncias dramáticas. Diego Simeone, o mesmo treinador que conduziu aquelas campanhas, ainda está no comando. E ainda joga da mesma forma: intensidade máxima, pressão alta, defesa organizada.
Para este jogo, porém, Simeone terá desfalques significativos. O zagueiro José Giménez está fora com lesão muscular, Pablo Barrios também não joga por problema na coxa, e Ademola Lookman — um dos atacantes mais perigosos da equipe — é dúvida com lesão no adutor. A provável escalação do time espanhol tem Musso no gol; Nahuel Molina, Lenglet, La Normand e Ruggeri na defesa; e Griezmann e Julián Álvarez como dupla de ataque.
"Cada jogo na Champions é uma batalha. Não há espaço para relaxar um segundo", disse Simeone em coletiva antes da partida, reforçando a mentalidade que transformou o clube madrileno em potência continental.
Arsenal sob pressão — e liderando dois fronts
O Arsenal chega a Madri liderando a Premier League. Na última rodada, os Gunners bateram o Newcastle por 1 a 0 e mantiveram a ponta da tabela, o que torna este momento ainda mais delicado: o clube briga por dois títulos simultaneamente, numa temporada que pode ser histórica.
Na semifinal, os problemas no departamento médico também preocupam. Mikel Merino, com lesão no pé, está descartado para o jogo em Madri. Timber, Havertz, Eze e Calafiori são dúvida. A provável escalação tem David Raya no gol; Ben White, Saliba, Gabriel Magalhães e Hincapié na defesa; Zubimendi, Declan Rice e Odegaard no meio; e Gyökeres como referência no ataque.
O atacante Viktor Gyökeres, contratado na janela de inverno, chega como a grande arma ofensiva dos ingleses. Com físico avassalador e capacidade de pressionar a saída de bola adversária, ele representa exatamente o tipo de jogador que Simeone teme enfrentar.
O caminho até a final passa por Madri
Quem avançar nessa semifinal vai decidir a Champions League contra o vencedor do duelo entre PSG e Bayern de Munique — outro confronto de peso que está acontecendo em paralelo. A volta entre Arsenal e Atlético de Madrid está marcada para a próxima terça-feira, dia 5 de maio, no Emirates Stadium, em Londres.
A arbitragem do jogo de ida fica por conta do holandês Danny Makkelie, um dos árbitros mais experientes da Europa em jogos de alto nível. O confronto terá transmissão pela TNT, na TV fechada, e pelo HBO Max, no streaming. Quem não quiser perder nem um detalhe do que promete ser a noite mais importante para o Arsenal em quase duas décadas pode acompanhar o jogo a partir das 16h, horário de Brasília.
