Falhou. Não Neymar — o sistema ao redor dele. Foi essa, em essência, a tese que Neymar nunca conseguiu defender sozinho em campo e que o ex-capitão da Seleção Brasileira Cafu articulou com precisão cirúrgica ao aparecer no podcast Podpah, um dos maiores do país em audiência digital, com mais de 6 milhões de inscritos no YouTube.
O que Cafu disse nos bastidores do Podpah que mudou o debate
A entrevista de Cafu ao Podpah não foi apenas mais uma aparição de ex-jogador em programa de entretenimento. O lateral direito campeão da Copa do Mundo de 2002 com a Seleção Brasileira foi categórico ao apontar uma falha estrutural que atravessou mais de uma década e meia de futebol nacional. Para ele, Neymar carregou sozinho um fardo que, no Brasil pentacampeão, era distribuído entre ao menos meia dúzia de protagonistas.
"Nós ficamos durante 15 anos jogando uma responsabilidade nas costas do Neymar. Ele não teve ninguém à altura dele, alguém que pudesse dividir uma responsabilidade com ele dentro de campo. Ele passou 15 anos tendo que bater falta, bater escanteio, brigar com o juiz, brigar com o torcedor, com o treinador, com a imprensa", disse Cafu.
A declaração ganhou tração imediata nas redes sociais. No X (antigo Twitter), o trecho foi compartilhado mais de 40 mil vezes nas primeiras 24 horas após a publicação do episódio — dado que evidencia o quanto a discussão sobre liderança coletiva na Seleção ainda pulsa entre torcedores e analistas. O SportNavo acompanhou a repercussão e identificou que o argumento de Cafu ressoa especialmente entre quem viveu as eliminações de 2010, 2014 e 2022, todas marcadas pelo mesmo padrão: Neymar isolado sob pressão máxima.
A geração de 2002 e por que a Argentina entendeu o que o Brasil ignorou
Para contextualizar sua crítica, Cafu recorreu ao inventário humano da Copa do Mundo de 2002, disputada no Japão e na Coreia do Sul, que o Brasil venceu com 100% de aproveitamento na fase de grupos e oito vitórias em oito jogos no total do torneio. O argumento era de pluralidade ofensiva, não de talento individual.
"Se o Ronaldo estivesse mal, o Ronaldinho resolvia, o Rivaldo resolvia, e resolvia mesmo. Se os três estivessem mal, em uma cobrança de falta o Roberto Carlos resolvia. Se os quatro estivessem mal, em uma bola parada o Roque Júnior, o Lúcio ou Edmilson fazia um gol de cabeça. Nós tínhamos várias opções para que você pudesse resolver o jogo", afirmou o ex-lateral.
A comparação com a Argentina de Messi é onde o argumento de Cafu ganha ainda mais peso histórico. A Albiceleste levou anos para construir ao redor do craque do Barcelona e do PSG uma estrutura que protegesse e potencializasse suas qualidades. Na Copa do Qatar, em 2022, o técnico Lionel Scaloni reorganizou taticamente o time para que De Paul, Mac Allister e Enzo Fernández funcionassem como escudeiros táticos de Messi — e o resultado foi o título inédito após 36 anos de seca. O Brasil, em paralelo, chegou ao mesmo Qatar com Neymar como único ponto de referência criativa inquestionável no elenco.
- Copa 2014 (Brasil): Neymar lesionado nas quartas, Seleção perdeu 7 a 1 para a Alemanha sem seu camisa 10.
- Copa 2018 (Rússia): Eliminação para a Bélgica por 2 a 1, com Neymar sendo o único jogador a criar jogadas de perigo consistentes.
- Copa 2022 (Qatar): Neymar lesionado na primeira fase, retornou nas oitavas, mas o Brasil foi eliminado nos pênaltis pela Croácia — sem que nenhum outro jogador assumisse protagonismo criativo.
Cafu tocou exatamente nessa ferida ao afirmar que a linha de raciocínio de Neymar estava "10 vezes na frente dos outros" na geração que jogou com ele. Não era elogio puro — era diagnóstico de isolamento técnico.
O que a Seleção de Ancelotti precisa aprender com o diagnóstico de Cafu
O cenário de 2026 é diferente do que Neymar enfrentou entre 2010 e 2022, e Cafu reconheceu essa evolução. Vini Jr., artilheiro do Real Madrid na temporada 2024/25 com 24 gols na Liga dos Campeões, e Raphinha, que encerrou a temporada 2025/26 como o jogador com mais participações em gols do Barcelona com 38 contribuições diretas, representam exatamente o tipo de protagonismo plural que faltou ao Brasil por 15 anos. Rodrygo acrescentou mais uma camada a essa estrutura ao marcar 19 gols pelo Real Madrid na presente temporada europeia.
Carlo Ancelotti, técnico da Seleção desde 2024, construiu sua reputação europeia precisamente por saber distribuir protagonismo entre múltiplos líderes dentro de campo — fez isso com Kaká, Pirlo, Shevchenko no Milan campeão da Champions de 2003 e 2007, e repetiu a fórmula com Benzema, Modric e Kroos no Real Madrid. A questão que Cafu colocou em pauta no Podpah é se o treinador italiano vai conseguir montar esse ecossistema de proteção mútua no Brasil antes de a Copa do Mundo de 2026, que começa em junho no território norte-americano, dar início às partidas.
A Seleção Brasileira disputa amistoso preparatório contra o Equador no dia 31 de maio, em Nova Jersey, e contra o Paraguai em 4 de junho, em Chicago — os dois últimos testes antes da estreia no torneio. Esses jogos serão o primeiro laboratório real de Ancelotti para testar se o Brasil de 2026 finalmente aprendeu a lição que Cafu ensinou no Podpah: um bom prato não sobrevive a um único ingrediente, por mais sofisticado que ele seja.
