18 anos. Esse é o intervalo entre o nocaute que abriu a carreira de um e praticamente encerrou o ciclo do outro, e a noite de 8 de maio de 2026 em Jacksonville, quando Fabrício Werdum e Junior Cigano voltaram a se olhar nos olhos dentro de um cage — desta vez sem luvas, sob as regras do Gamebred Bareknuckle Fighting Championship, o evento de MMA sem luvas criado por Jorge Masvidal. Cigano venceu por decisão dividida (30-27, 30-27 e 28-29), encerrou uma sequência de cinco derrotas consecutivas no MMA tradicional e, de quebra, fechou um dos capítulos mais tensos da história das artes marciais mistas brasileiras.
O nocaute de 2008 que definiu duas trajetórias
No UFC 90, em outubro de 2008, Cigano fazia sua estreia na maior organização de MMA do mundo. Do outro lado do cage estava Werdum, um peso-pesado já consolidado no Ultimate, considerado candidato natural ao cinturão da categoria. O resultado surpreendeu o mundo: nocaute técnico no primeiro round, com o estreante derrubando o veterano. A derrota custou caro a Werdum — ele deixou o UFC e só retornou quatro anos depois, em 2012. Cigano, por sua vez, usou aquela vitória como trampolim para se tornar campeão mundial em 2011, ao nocautear Cain Velasquez.
A trajetória posterior dos dois é um espelho invertido e complementar do peso-pesado brasileiro. Werdum voltou ao UFC, reconstruiu sua carreira e conquistou o cinturão em 2015, ao submeter Cain Velasquez no primeiro round — o mesmo Velasquez que havia tirado o título de Cigano em 2012. Nos anos seguintes, os dois ex-campeões seguiram caminhos distintos: Cigano com uma série de lesões e derrotas que marcaram seu declínio no ranking, Werdum com passagens pelo UFC, Bellator e PFL, incluindo um polêmico resultado de No Contest contra Renan Problema que parecia sinalizar o fim de sua carreira competitiva.
Sem luvas, sem rodeios — o que mudou no formato e o que ficou igual
O Gamebred Bareknuckle não é boxe sem luvas. As regras seguem o padrão do MMA convencional — quedas, chaves de articulação, finalizações e ground and pound estão permitidos. A única diferença é a ausência das luvas de quatro onças que o UFC utiliza. Na prática, isso muda a dinâmica de distância e o risco de cortes: Werdum saiu do primeiro round com sangramento no supercílio direito e a pálpebra rasgada ao final da luta. O público em Jacksonville, no entanto, não ficou satisfeito com o ritmo — a disputa foi vaiada em alguns momentos pela cautela excessiva dos dois atletas, especialmente no terceiro round, quando Cigano recuou e apostou em jabs e esquivas para administrar a vantagem nos cartões.
Mais rápido e preciso, o catarinense controlou o combate com contra-ataques, chutes baixos na perna e boa defesa de quedas. Werdum, sete anos mais velho e com 46 anos na data da luta, buscou o contato, mas não conseguiu reverter o cenário. A vitória de Cigano foi suficiente para credenciá-lo a disputar o cinturão dos pesados do Gamebred Bareknuckle — o próximo candidato deve sair do confronto entre Alan Belcher e Roy Nelson, marcado para outubro.
O peso de cinco derrotas seguidas e o que essa vitória representa para Cigano
Antes de subir ao cage em Jacksonville, Cigano acumulava cinco derrotas consecutivas no MMA — um número que, para qualquer ex-campeão, pesa mais do que o próprio cartel. Sua última vitória no MMA tradicional havia sido em 2017. A sequência negativa incluiu derrotas para nomes como Blagoy Ivanov e Tai Tuivasa, e sinalizava o fim de um ciclo. A vitória sobre Werdum, ainda que em um formato alternativo, interrompe essa espiral e devolve ao catarinense de 39 anos uma narrativa diferente para encerrar a carreira — a de um lutador que soube se reinventar fora do UFC.
"A verdade é que, antes da nossa luta, eu era fã do Fabrício Werdum, dele e do Minotauro. Eu admirava muito o Fabrício Werdum também, porque ele era o representante brasileiro no mundo dos pesos pesados. E depois da luta, tudo o que a gente falou, o jeito que as coisas aconteceram fez essa rivalidade entre nós, e a gente nunca mais se falou", disse Cigano após o combate.
O próprio Cigano reconheceu que a rivalidade foi alimentada ao longo dos anos por declarações e pela tensão natural de dois atletas que nunca conseguiram resolver o assunto fora do cage. Mas o tom pós-luta foi diferente do esperado.
"Agora, depois de 15 anos, pudemos lutar um contra o outro novamente e finalmente eu estava lá. Eu falei: 'Cara, eu não tenho nenhuma raiva, eu sou grato. Eu lutei contra você naquele dia. Admiro sua carreira, na verdade'", completou o ex-campeão.
O legado que a revanche consolida — e o que ela não apaga
Dois ex-campeões do UFC no mesmo card de um evento independente de MMA sem luvas é, por si só, um retrato do estágio final de uma geração. Cigano e Werdum foram, juntos, responsáveis por colocar o Brasil no centro do peso-pesado mundial durante a década de 2010 — uma divisão historicamente dominada por atletas norte-americanos e do Leste Europeu. Entre os dois, somam dois reinados no UFC e vitórias sobre nomes como Cain Velasquez, Stipe Miocic e Mark Hunt.
A revanche no Gamebred não reescreve esse legado, mas adiciona uma última linha ao capítulo. Para Cigano, a vitória por decisão dividida — em comparação com os cinco nocautes que marcaram seu auge no UFC — ilustra com precisão onde está hoje: ainda competitivo, ainda capaz de superar um adversário de alto nível, mas longe do lutador que desmontou Velasquez em 64 segundos em 2011. Para Werdum, a derrota fecha um ciclo que começou com um nocaute sofrido 18 anos atrás, do mesmo adversário, no mesmo tipo de confronto.
Cigano tem 39 anos e, com a vitória, mira o cinturão dos pesados do Gamebred Bareknuckle. O próximo passo depende do resultado entre Alan Belcher e Roy Nelson em outubro de 2026.
