Três pontos separam Arsenal e Manchester City na tabela da Premier League, mas os números de abril revelam por que muitos especialistas já apontam os Citizens como favoritos ao título. Desde a chegada de Pep Guardiola em 2016/17, o clube de Manchester perdeu apenas três de 40 jogos disputados no quarto mês do ano, registrando 32 vitórias e cinco empates para um aproveitamento de 79%.
O contraste com o Arsenal é gritante. Sob comando de Mikel Arteta, os Gunners venceram somente 11 de 25 partidas da Premier League realizadas em abril, aproveitamento de 44% - menos da metade do principal rival na briga pelo caneco inglês. Os dados ganham relevância especial considerando que abril tradicionalmente define ou encaminha a disputa pelos títulos nas principais ligas europeias.
A máquina implacável de Guardiola
A transformação do Manchester City em uma força dominante no mês de abril não aconteceu por acaso. Guardiola implementou uma filosofia de preparação específica para o período, quando o calendário se intensifica e os jogadores chegam ao pico de forma física. Das três derrotas sofridas em abril desde 2016/17, duas foram contra o Manchester United (2-3 em casa em 2017 e 1-2 fora em 2018) e uma para o Chelsea (1-2 fora em 2017).
O levantamento do SportNavo mostra que o City marcou 89 gols e sofreu apenas 31 nos 40 jogos de abril sob Guardiola, média de 2,2 tentos por partida a favor e 0,7 contra. Entre as goleadas mais emblemáticas estão o 5-0 sobre o Swansea em 2018 e o 4-1 no West Ham no mesmo ano, ambas em momentos cruciais da temporada.
Arsenal sente peso da pressão em abril
Enquanto o City floresce no período decisivo, o Arsenal historicamente tropeça quando a pressão aumenta. Dos 14 empates e derrotas dos Gunners em abril sob Arteta, oito aconteceram contra equipes do chamado "Big Six" ou times lutando contra o rebaixamento - cenários que exigem máxima concentração e experiência em momentos de tensão.
A diferença de mentalidade fica evidente nos números de gols marcados no período. O City balançou as redes 89 vezes em abril desde 2016/17, enquanto o Arsenal anotou 35 gols nos 25 jogos do mês desde que Arteta assumiu o comando. A média de 2,2 gols por jogo dos Citizens contra 1,4 dos londrinos reflete o poder ofensivo superior quando a temporada se aproxima do clímax.
Burnley pode entregar liderança ao City
O Manchester City encara o Burnley nesta quarta-feira (22), às 16h, no Turf Moor, com a possibilidade real de assumir a ponta da Premier League. Uma vitória simples é suficiente para igualar os 70 pontos do Arsenal e passar à frente pelo critério de gols marcados, já que o saldo de gols é praticamente idêntico entre as equipes.
Historicamente, o confronto contra times da parte inferior da tabela em abril tem sido território fértil para o City. Dos 32 triunfos no mês, 18 foram contra equipes que terminaram a temporada na metade inferior da classificação, com uma média de 2,8 gols marcados por partida nesses duelos específicos.
Após o jogo contra o Burnley, o City volta a campo no fim de semana pela semifinal da Copa da Inglaterra contra o Southampton, em Wembley, antes de retomar o foco total na Premier League para a reta final de maio. Com a "máquina de abril" funcionando a pleno vapor, Guardiola pode estar a 90 minutos de colocar as mãos no volante da corrida pelo título inglês.
