74 anos. Essa é a idade de Hugo Broos, o treinador mais velho a chegar a um mata-mata de Copa do Mundo — e o número que melhor resume a improvável jornada da África do Sul até este domingo no Copa do Mundo de 2026. O técnico belga, que já dirigiu Anderlecht e Cameroun, estará no banco do SoFi Stadium, em Los Angeles, contra um Canadá que chegou ao mesmo ponto por caminhos bem diferentes — e com bem mais recursos táticos no papel.
O precedente que os Bafana Bafana não podem ignorar
Quem acompanhou a Copa de 2002 se lembra do Senegal eliminando a França na fase de grupos — campeã defensora, favorita absoluta, desmontada por uma equipe africana que ninguém levava a sério. Ou então 1990, quando Camarões mandou Roger Milla ao banco e ainda assim despachou a Argentina de Maradona no primeiro jogo do torneio. A história das Copas está repleta de momentos em que o ranking e o favoritismo simplesmente se apagaram dentro de campo. A África do Sul, que estreou perdendo para o México por 2 a 0, reagiu com competência e passou por cima da Coreia do Sul com 1 a 0, garantindo o segundo lugar no Grupo A. Essa virada de postura é o argumento mais forte que Broos pode usar na prancheta.
O retorno do volante Mokoena da suspensão muda o equilíbrio do meio-campo africano. Era a peça que faltava na derrota para o México, e sua ausência cobrou preço. Com ele de volta, a linha de quatro no miolo — Mokoena, Mbatha, Sithole e Mofokeng — ganha consistência para pressionar a saída de bola canadense. O goleiro Ronwen Williams é um dos mais sólidos da competição entre as seleções de médio porte, e o centroavante Makgopa tem velocidade suficiente para explorar as costas de uma defesa que ainda não foi testada em ritmo de mata-mata… e aí vem o problema.
O Canadá favorito mas com uma ferida aberta no elenco
Jesse Marsch tentou minimizar o impacto da derrota por 2 a 1 para a Suíça na última rodada, que tirou o primeiro lugar do Grupo B. "Os canadenses estão jogando em alto nível e podem avançar", afirmou o técnico americano, buscando manter a coesão do grupo. Mas a realidade tática é mais complexa: o Canadá chega aos 16 avos sem saber ao certo se contará com Alphonso Davies, a maior estrela do elenco. O lateral-esquerdo do Bayern de Munique está em recuperação de lesão e a tendência, segundo informações apuradas pelo SportNavo, é que comece no banco de reservas.
Sem Davies desde o início, o time de Marsch perde seu principal elemento de desequilíbrio pelo lado esquerdo — aquele jogador que transforma pressão em velocidade em dois toques de bola. Jonathan David e Cyle Larin formam dupla de ataque com nível técnico acima da média para uma seleção que disputa sua segunda Copa do Mundo seguida, mas ambos dependem de abastecimento qualificado do meio. Stephen Eustáquio, do Porto, é o organizador desse fluxo, e sua capacidade de ditar o ritmo contra um bloco baixo africano será determinante.
O que os números históricos dizem sobre confrontos assim
Entre 1990 e 2022, seleções africanas eliminaram favoritos europeus ou sul-americanos em 16 avos ou oitavas de final em pelo menos seis ocasiões — Senegal (2002), Gana (2010), Argélia (2014) e Marrocos (2022) são os exemplos mais eloquentes. O padrão recorrente nesses resultados é sempre o mesmo: bloco defensivo compacto, transições rápidas e um goleiro em noite inspirada. A África do Sul tem os três ingredientes disponíveis. A diferença é que o Canadá não tem o histórico de fragilidade defensiva de, digamos, a Espanha de 2014 ou a Bélgica de 2002.
"Os canadenses estão jogando em alto nível e podem avançar", disse Jesse Marsch após a derrota para a Suíça, tentando reposicionar o grupo mentalmente para o mata-mata.
A arbitragem ficou a cargo do português João Pinheiro, acompanhado pelos assistentes Bruno Jesus e Luciano Maia — trio lusitano que tende a deixar o jogo fluir com menos interrupções, o que historicamente favorece equipes que apostam em transições rápidas. Para a África do Sul, esse perfil de arbitragem é um detalhe que pode pesar.
O cenário mais provável para o duelo em Los Angeles
A Copa de 2026, com seu formato ampliado para 48 seleções, criou exatamente esse tipo de confronto nos 16 avos: dois segundos colocados de grupos distintos, sem hierarquia clara entre eles, jogando em estádio neutro. O SoFi Stadium, com capacidade para 70 mil pessoas, terá presença significativa de torcedores canadenses, dado que o time joga praticamente em casa nesta Copa sediada nos Estados Unidos, México e Canadá. Esse fator atmosférico pode ser decisivo nos momentos de pressão — algo que a África do Sul precisará administrar com maturidade, especialmente nos primeiros 20 minutos.
"Mostramos poder de reação neste torneio", declarou o técnico Broos em coletiva após a vitória sobre a Coreia do Sul, sinalizando que sua equipe aprendeu com o tropeço inicial contra o México.
A zebra não é improvável. Mas a probabilidade de o Canadá avançar é real e fundamentada. O jogo acontece neste domingo, 28 de junho, às 16h (horário de Brasília), com transmissão pela CazéTV, disponível no Disney+. Quem passar enfrentará o classificado do confronto entre o primeiro do Grupo A e o segundo do Grupo B na rodada seguinte — com a Copa, para um dos dois, durando exatos 90 minutos a mais.
