O Uruguai foi eliminado porque perdeu seu melhor jogador — e perdeu seu melhor jogador porque estava disputando a Copa do Mundo. O paradoxo é cruel, mas define com precisão o que aconteceu em Guadalajara quando Manuel Ugarte saiu de maca ainda no primeiro tempo da derrota por 1 a 0 para a Espanha, que selou o adeus da Celeste na fase de grupos da Copa do Mundo.
A lesão que vai além do joelho direito de Ugarte
Os exames confirmados neste domingo revelaram a ruptura do ligamento cruzado anterior do joelho direito. O prazo estimado de recuperação, entre oito meses e um ano, é padrão para esse tipo de cirurgia — mas o contexto torna o número devastador. Ugarte tem 25 anos, estava sendo cotado para ganhar protagonismo no Manchester United na temporada 2025/2026 justamente pelas mudanças previstas no elenco dos Red Devils, e era o único jogador do esquema de Marcelo Bielsa capaz de equilibrar marcação intensa com transição rápida. Ele viajará para a Espanha acompanhado da família para iniciar o tratamento, seguindo orientação do empresário Jorge Mendes.
Para dimensionar o tamanho do buraco, convém lembrar o que a história ensina sobre seleções que perdem seu pivô de meio-campo em torneios decisivos. A Alemanha de 1990 sobreviveu à lesão de Rudi Völler porque tinha Lothar Matthäus no auge. A França de 2002 desmoronou sem Zidane contra o Senegal — e o paralelo com o Uruguai atual é mais próximo do segundo caso do que do primeiro. Bielsa montou um time que dependia estruturalmente de Ugarte para pressionar alto e recuperar a bola nos 40 metros finais. Sem ele, o meio-campo uruguaio nos três jogos da fase de grupos oscilou entre o funcional e o inexistente.
Bielsa e o peso de uma fase de grupos sem saída
O Uruguai encerrou o Mundial de 2026 com um empate por 2 a 2 contra Cabo Verde — estreante no torneio — e a derrota para a Espanha. O resultado coletivo é medíocre para uma seleção que chegou ao torneio com Darwin Núñez, Federico Valverde e Ugarte como trunfos. Bielsa, que construiu sua carreira sobre sistemas que exigem saúde física total do elenco, viu a equipe desmoronar exatamente onde seus times sempre foram mais vulneráveis: nas ausências.
Quem acompanhou o Athletic Bilbao de Bielsa entre 2011 e 2013 sabe que o argentino transforma limitações em virtudes, mas não sabe lidar bem com contingências médicas imprevistas. O Uruguai de 2026 repetiu o padrão: chegou ao torneio sem Ronald Araújo em condições plenas, perdeu Ugarte na fase de grupos e nunca encontrou um plano B tático convincente. O empate em 0 a 0 que Cabo Verde arrancou contra a Espanha — mesma seleção que eliminou o Uruguai — é um dado que dói ainda mais quando se olha para o retrospecto comparado.
"Talvez para muitos não seja assim, mas posso garantir que eles são uma boa equipe e vão dificultar as coisas para nós", disse Lionel Scaloni ao ser perguntado sobre Cabo Verde antes do confronto das oitavas marcado para 3 de julho, em Miami.
O que Cabo Verde representa nesta Copa — e a sombra sobre sua campanha
A seleção africana foi a grande revelação da fase de grupos: empatou com a Espanha e com o Uruguai, avançou às oitavas e vai enfrentar a Argentina. Scaloni elogiou o adversário publicamente, e jogadores como Giuliano Simeone e Leandro Paredes adotaram o mesmo tom cauteloso. A Argentina encerrou a fase de grupos com três vitórias — 3 a 0 sobre a Argélia, 2 a 0 sobre a Áustria e 3 a 1 sobre a Jordânia — com Messi marcando seis gols.
"Alcançamos o primeiro objetivo, que era a classificação, e agora queremos mais. A partir de amanhã, vamos nos preparar para a partida contra Cabo Verde", declarou Paredes após a vitória sobre a Jordânia.
A campanha de Cabo Verde, porém, carrega uma sombra pesada. O capitão Ryan Mendes é investigado por denúncia de estupro de uma intérprete brasileira na Nova Zelândia, durante amistosos realizados em março. A jornalista Luiza Oliveira, que acompanha o caso, relatou que a vítima recorreu à Federação Neozelandesa, à Federação de Cabo Verde e à FIFA — sem resposta efetiva em nenhuma das instâncias. O comentarista José Trajano foi direto ao ponto, defendendo o banimento do jogador do torneio até o encerramento das investigações. Juca Kfouri foi na mesma direção, afirmando ser "absolutamente inaceitável" que a organização do torneio ignore uma denúncia dessa gravidade. A federação cabo-verdiana, ao manter Mendes como capitão, transformou um momento histórico em controvérsia moral.
O que o Uruguai precisa resolver antes de 2030
- Encontrar um substituto para Ugarte no meio-campo que una marcação e construção — tarefa que não tem solução imediata no elenco atual
- Redefinir o papel de Valverde, que foi subutilizado por Bielsa em posições que não maximizam seu potencial ofensivo
- Resolver a questão da defesa, que operou sem Ronald Araújo em plenas condições durante todo o ciclo
O legado de Ugarte e o caminho da reconstrução
Ugarte chegou ao Manchester United em 2024 por cerca de 42 milhões de euros, vindo do PSG, e rapidamente se tornou referência no meio-campo inglês pela capacidade de desarme e liderança em campo. Aos 25 anos, com um LCA rompido, ele vai perder o início da temporada 2025/2026 dos Red Devils e provavelmente só retorna aos gramados em meados de 2027. Para o Uruguai, a perda é ainda mais simbólica: não há, atualmente, nenhum jogador no sistema de base que combine as mesmas características físicas e técnicas em nível comparável.
A história das grandes seleções sul-americanas mostra que crises desse tipo podem ser germinativas. A Argentina perdeu Sergio Agüero para uma lesão no coração em 2021 e encontrou em Lautaro Martínez o centro de ataque que precisava para vencer o Mundial de 2022. O Uruguai tem o talento bruto — tem Darwin, tem Valverde, tem uma geração de jogadores competitivos na Europa. O que falta, agora, é o tempo que uma ruptura de LCA rouba de todo mundo. Ugarte retorna ao campo provavelmente em 2027; o Uruguai volta à Copa em 2030. O calendário, ao menos, não é implacável.
O Uruguai foi eliminado porque perdeu seu melhor jogador — e agora precisa descobrir quem é, sem ele.
