Colby Covington encontra-se numa encruzilhada decisiva de sua carreira no MMA. Após uma sequência de derrotas para os principais nomes da divisão dos meio-médios do UFC, o ex-desafiante ao título confirmou que focará prioritariamente no Real American Fighters (RAF), sua própria promoção, sinalizando uma possível transição definitiva da maior organização de artes marciais mistas do mundo.
A decisão de Covington representa uma mudança estratégica significativa para um lutador que acumula cartel de 17 vitórias e 4 derrotas, com finish rate de aproximadamente 35%. Sua última vitória no octógono aconteceu em março de 2022, quando finalizou Jorge Masvidal por decisão unânime, demonstrando striking differential positivo de +2.1 significant strikes por minuto naquele combate.
Duelo com Weidman oficializado para RAF 9
O veterano dos meio-médios já tem sua próxima luta definida fora do UFC. Covington confirmou que o confronto contra Chris Weidman está "praticamente fechado" para o RAF 9, prometendo descobrir "quem é o verdadeiro All-American" entre os dois ex-lutadores do Ultimate. Weidman, ex-campeão dos médios com cartel de 16-7, vem de uma derrota por nocaute técnico para Bruno Silva em maio passado.
"Quero descobrir quem é o verdadeiro All-American entre mim e o Chris Weidman", declarou Covington sobre o duelo marcado.
A luta representa um teste interessante de estilos. Covington possui takedown accuracy de 44%, enquanto Weidman historicamente demonstra 67% de precisão em quedas durante seus anos de domínio na divisão dos médios. Ambos os lutadores compartilham background de wrestling universitário de alto nível, o que promete um confronto técnico no grappling.
Provocações direcionadas a Strickland
Paralelamente aos preparativos para o RAF, Covington não poupou críticas a Sean Strickland, atual número 1 no ranking dos meio-médios. O "Chaos" questionou publicamente a capacidade defensiva de wrestling do ex-campeão contra a pressão de Khamzat Chimaev, classificando as chances de Strickland como praticamente nulas.
Strickland, que possui defensive wrestling de 67% contra tentativas de queda, enfrentará Chimaev em data ainda não confirmada pelo UFC. O sueco-checheno acumula takedown accuracy impressionante de 57% e 100% de finish rate em suas últimas cinco vitórias, representando o maior desafio técnico na carreira de Strickland até o momento.
"Sean Strickland não tem chance nenhuma contra Khamzat Chimaev", afirmou Covington sobre o confronto futuro.
UFC investe em talentos internacionais
Enquanto veteranos como Covington buscam alternativas fora da organização, o UFC intensifica a contratação de campeões internacionais. Abubakar Vagaev, ex-campeão peso-welter do ACA, assinou recentemente com a promoção americana, creditando Khamzat Chimaev como inspiração para sua chegada ao Ultimate.
Vagaev possui cartel invicto de 25-0, com finish rate superior a 60% e especialização em ground and pound. Sua adição ao roster dos meio-médios representa a continuidade da estratégia do UFC em recrutar talentos das antigas repúblicas soviéticas, seguindo o sucesso de lutadores como Islam Makhachev, Khabib Nurmagomedov e o próprio Chimaev.
O movimento faz parte de uma tendência identificada por treinadores do American Top Team, que projetam domínio russo e de países da ex-União Soviética no MMA a partir de 2025. A escola técnica desses atletas, focada em wrestling e controle posicional, tem se mostrado extremamente eficaz no octógono.
Cenário em transformação nos meio-médios
A possível saída definitiva de Covington do UFC coincide com um momento de renovação na divisão dos meio-médios. Leon Edwards perdeu o cinturão para Belal Muhammad, que agora deve enfrentar Shavkat Rakhmonov pelo título. A geração de veteranos como Covington, Masvidal e Woodley gradualmente cede espaço para uma nova leva de contendores.
Johnny Walker, que recentemente revelou ter enfrentado Francis Ngannou nos treinos de sparring, exemplifica como lutadores de diferentes categorias buscam parceiros de treino variados para evoluir tecnicamente. Essa troca de experiências entre atletas de alto nível contribui para a elevação geral do nível técnico no esporte.
O Real American Fighters 9 ainda não tem data confirmada, mas representa um marco na transição de Covington para promotor e lutador de sua própria organização, seguindo o exemplo de outros veteranos que buscaram alternativas após carreiras longevas no Ultimate Fighting Championship.