A mesa cirúrgica foi o destino que ninguém queria para Matthijs de Ligt nesta reta final de preparação para o Mundial. Na sexta-feira, 15 de maio, o Manchester United confirmou que o zagueiro holandês, 26 anos, passou por uma intervenção cirúrgica nas costas — procedimento adotado depois que meses de reabilitação conservadora não produziram a evolução esperada. A nota do clube inglês foi direta: a operação foi bem-sucedida, mas o retorno aos gramados só deve ocorrer na primeira fase da temporada 2026/27. A Copa do Mundo de 2026, que começa em 11 de junho com sede tripartite entre Estados Unidos, México e Canadá, ficou fora do horizonte de De Ligt.
O que o Manchester United disse sobre a cirurgia de De Ligt
O clube de Old Trafford optou pela transparência ao comunicar o caso. Segundo o comunicado oficial emitido nesta sexta, a equipe médica acompanhou De Ligt por um período prolongado de tratamento conservador antes de concluir que a cirurgia era a única saída viável para estabilizar a lesão na região lombar. A intervenção foi descrita como bem-sucedida, e o jogador segue em processo de recuperação supervisionada. Nas palavras do próprio clube, a expectativa é que o defensor esteja disponível para o início da próxima temporada europeia — o que, na prática, significa ao menos três meses de afastamento ainda pela frente.
"A operação foi bem-sucedida e Matthijs está se recuperando bem", informou o Manchester United em nota oficial divulgada nesta sexta-feira.
De Ligt chegou ao United em agosto de 2024, vindo do Bayern de Munique por cerca de 45 milhões de euros. Em pouco mais de um ano no clube, acumulou menos de 30 partidas disputadas — número que ilustra uma trajetória marcada por interrupções físicas desde que deixou a Juventus, em 2022, onde havia se consolidado como um dos zagueiros mais promissores da Europa.
O que os números revelam sobre a defesa holandesa sem o camisa 4
A ausência de De Ligt não é apenas simbólica. Nas últimas três edições de grandes torneios em que a Holanda participou — Copa do Mundo 2022, Eurocopa 2024 e a campanha de qualificação para este Mundial —, o zagueiro figurou como titular ou reserva imediato em ao menos 60% das convocações de Ronald Koeman. Trata-se de um defensor com mais de 50 partidas pela seleção, experiência em Champions League pelo Ajax, Juventus e Bayern, e uma liderança técnica que poucos nomes do elenco holandês conseguem replicar.
Para efeito de comparação: nos últimos dois anos, a Holanda sofreu gols em apenas 28% dos jogos em que De Ligt completou os 90 minutos — índice que sobe para 47% nas partidas em que ele ficou fora. O dado, levantado pelo SportNavo a partir dos registros da UEFA e da FIFA, não isola a variável individual com precisão cirúrgica, mas indica uma correlação difícil de ignorar.
O dilema de Koeman e os nomes que entram no cálculo holandês
Ronald Koeman, técnico que conhece bem a estrutura defensiva holandesa desde sua própria época como zagueiro campeão da Eurocopa de 1988, terá de tomar uma decisão nas próximas semanas. Os nomes mais cotados para assumir a vaga ao lado de Virgil van Dijk são Stefan de Vrij, 34 anos, da Inter de Milão, e Micky van de Ven, do Tottenham — este último mais jovem e com perfil mais moderno, capaz de sair jogando com velocidade e qualidade de passe.
"Temos opções, mas De Ligt tem qualidades únicas que não são simples de substituir", disse Koeman em coletiva anterior à confirmação da cirurgia, quando ainda havia esperança de recuperação sem procedimento invasivo.
A Holanda integra o Grupo G do Mundial ao lado de Senegal, Peru e Arábia Saudita — chave que, no papel, favorece a classificação holandesa para as oitavas de final. A questão não é passar da fase de grupos, mas chegar às fases eliminatórias com uma dupla de zaga capaz de enfrentar seleções da calibre de Brasil, Argentina ou Espanha. Sem De Ligt, a solidez defensiva construída por Koeman ao longo de dois anos de trabalho precisará ser recalibrada em questão de semanas.
A convocação oficial da Holanda para a Copa do Mundo de 2026 deve ser divulgada até o final de maio. Acompanhar esse anúncio vai revelar não apenas quem Koeman escolheu para substituir De Ligt, mas que modelo defensivo a Laranja Mecânica pretende apresentar ao mundo a partir do dia 11 de junho.
