Seis pontos separam Arsenal e Manchester City na tabela da Premier League, mas a matemática pode mudar drasticamente neste domingo, às 12h30, no Etihad Stadium. Com 70 pontos contra 64 dos Citizens - que ainda têm uma partida a menos -, os Gunners defendem a liderança em duelo que promete definir o destino do título inglês desta temporada.
Confrontos diretos moldam histórico recente
Desde que Mikel Arteta assumiu o Arsenal em dezembro de 2019, o histórico contra seu ex-mentor Pep Guardiola registra equilíbrio surpreendente. Em 11 encontros oficiais, cada técnico conquistou quatro vitórias, com três empates completando o retrospecto. Na atual temporada, os times já se enfrentaram duas vezes: vitória do City por 3 a 1 na Community Shield, em agosto, e triunfo dos londrinos por 1 a 0 no Emirates, em outubro.
O duelo mais recente entre as equipes aconteceu há três semanas, na final da Copa da Liga Inglesa, com o Manchester City levantando o troféu após vencer nos pênaltis por 4 a 1, depois de empate em 0 a 0 no tempo regulamentar. A decisão em Wembley serviu como prévia do que esperar no confronto deste domingo.
Vantagem matemática favorece diferentes cenários
Uma vitória do Arsenal ampliaria a diferença para nove pontos, colocando os Gunners em posição praticamente imbatível para conquistar o primeiro título da Premier League desde a temporada 2003-04. Com cinco jogos restantes contra seis do rival, a equipe de Arteta dependeria apenas de si mesma para encerrar o jejum de 22 anos.
Por outro lado, um triunfo do City reduziria a desvantagem para apenas três pontos, considerando o jogo a menos da equipe de Guardiola. Neste cenário, os atuais campeões assumiriam o controle total da disputa, precisando apenas manter o ritmo atual para conquistar o quarto título consecutivo da liga inglesa.
Segundo levantamento do SportNavo, um empate beneficiaria mais o Arsenal, mantendo a diferença de seis pontos e reduzindo uma partida na reta final. O City, neste caso, precisaria obrigatoriamente vencer seu jogo pendente contra o Burnley e ainda torcer por tropeços dos rivais.
Calendário final define estratégias dos técnicos
O Arsenal enfrentará Newcastle (casa), Fulham (casa), West Ham (fora), Burnley (casa) e Crystal Palace (fora) para completar sua campanha. Já o Manchester City terá pela frente Burnley (fora), Everton (fora), Brentford (casa), Bournemouth (fora), Crystal Palace (casa) e Aston Villa (casa).
Guardiola, com 14 títulos de liga em sua carreira, nunca perdeu uma disputa de título quando chegou à reta final em vantagem matemática. Arteta, por sua vez, busca seu primeiro troféu da Premier League como técnico principal, após ter sido assistente de Guardiola no City entre 2016 e 2019.
A pressão recai sobre ambos os lados de maneira distinta. O Arsenal lidera a tabela há 26 das 32 rodadas disputadas, registrando apenas quatro derrotas na temporada. O City, contudo, vem de sequência impressionante de nove vitórias consecutivas em todas as competições, incluindo goleadas sobre Chelsea (4 a 2) e Newcastle (2 a 0) nas últimas semanas.
O confronto deste domingo marca o retorno do Arsenal ao Etihad Stadium pela primeira vez desde a derrota por 4 a 1 em abril de 2023, resultado que praticamente selou o título do City na temporada passada. Agora, com posições invertidas na tabela, os Gunners têm a oportunidade de devolver o golpe decisivo na casa do adversário, definindo o rumo da Premier League 2024-25 a seis rodadas do final.
