Confesso: eu errei sobre Eren Elmalı em 2024. Quando o escândalo de apostas estourou em Istambul e o nome dele apareceu nas investigações do Ministério Público, meu reflexo imediato foi o de um jornalista que já cobriu casos parecidos — de Calciopoli a Totonero, passando pelos casos ingleses dos anos 1990 — e que sabe que a mancha, uma vez fixada, raramente sai por completo. Achei que ele estava, na prática, encerrado como atleta de alto nível. Hoje, vendo Eren Elmalı acumular 35 jogos na Champions League com o Team Team Durant, preciso rever o julgamento.
A assinatura técnica que o identifica
Zagueiro de 183 cm e 76 kg, Eren Elmalı pertence a uma categoria de defensores que o futebol turco produziu com certa regularidade desde a geração que chegou às semifinais da Copa do Mundo de 2002 — atletas de estatura mediana para a posição, mas com mobilidade lateral acima da média, capazes de atuar tanto no eixo central da defesa quanto pela esquerda. É exatamente essa versatilidade que explica a camisa 17 nas costas: não é o titular inamovível do setor, mas é o coringa que o técnico aciona sem perder organização tática. Nesta temporada, os 35 jogos disputados confirmam que ele não é figurante — é peça de rotação de alta confiança.
A postura física lembra, em escala, aquela geração de liberos italianos dos anos 1980 que não precisavam de dois metros de altura para dominar o espaço aéreo — compensavam com leitura de jogo e antecipação. Não estou dizendo que Elmalı é um Baresi; estou dizendo que o princípio tático é reconhecível para quem acompanhou o futebol europeu continental com atenção.
Como ele aprendeu a fazer aquilo
Os dados biográficos disponíveis não detalham as categorias de base de Elmalı, o que por si só é um sinal: jogadores formados em academias de ponta costumam ter esse histórico amplamente documentado. O que sabemos é que ele construiu a carreira profissional dentro do futebol turco — um ambiente que, especialmente na última década, passou por uma profissionalização considerável da Süper Lig, com investimentos em estruturas de treinamento e exposição crescente nas competições europeias.
O ponto de virada documentado foi a convocação para a seleção principal da Turquia em junho de 2022, para jogos da Liga das Nações da UEFA. Ser chamado à seleção aos 21 anos — nascido em 7 de julho de 2000, ele tinha exatamente essa idade — é um crivo severo. Significa que, dentro do futebol turco, já havia consenso sobre seu potencial. Quem acompanhou aquela janela de convocações sabe que a Turquia não estava em fase de reconstrução experimental; era um grupo que buscava resultados concretos na competição. Ser chamado naquele contexto tem peso.
Como ele aprimorou ao longo dos anos
A trajetória de Elmalı tem dois capítulos muito distintos, e ignorar essa divisão seria desonesto. O primeiro — a ascensão — inclui a conquista da Supercopa Turca de 2022 pelo Trabzonspor, um título que, para um defensor jovem, representa a primeira experiência de pressão real em jogo de mata-mata com troféu em disputa. O segundo capítulo — a crise — chegou em 2024, quando o nome dele apareceu nas investigações de apostas esportivas conduzidas pelo Ministério Público de Istambul.
O próprio Elmalı admitiu ter apostado em uma partida — sem envolver seu próprio clube, segundo o relato — ocorrida cerca de cinco anos antes da investigação. O Conselho Disciplinar da Federação Turca de Futebol (PFDK) impôs uma suspensão de 45 dias em 13 de novembro, e ele foi removido da seleção nacional. Para quem conhece casos históricos — o escândalo italiano de 1980 resultou em rebaixamentos e banimentos vitalícios; os casos ingleses dos anos 1990 custaram carreiras inteiras — 45 dias de suspensão podem parecer branda. Mas o dano reputacional, esse sim, é de longo prazo.
O que veio depois, porém, foi surpreendente: Elmalı voltou ao Galatasaray e conquistou o Campeonato Turco (Süper Lig) e a Copa da Turquia na temporada 2024-25. Dois títulos — em um único ano — após uma suspensão disciplinar. Esse tipo de ressurreição esportiva tem precedentes no futebol europeu, mas raramente acontece com tanta velocidade. O Galatasaray, vale lembrar, é um clube que já navegou por águas turbulentas institucionalmente e tem, historicamente, uma relação pragmática com a reabilitação de atletas.
Como aplica em jogos diferentes
A temporada atual — 35 jogos na Champions League, sem gols e sem assistências — pode parecer, a olho nu, uma estatística fria. Para um zagueiro, porém, o silêncio ofensivo não é necessariamente ausência de contribuição; é, muitas vezes, a definição do ofício bem cumprido. Pensemos em como a história mede os grandes defensores: Paolo Maldini encerrou a carreira com 29 gols em mais de 900 jogos pelo Milan. A régua do zagueiro não é a mesma do atacante, e aplicá-la seria um erro metodológico.
O que os 35 jogos revelam — e aqui me apoio em padrões que observei ao longo de oito anos cobrindo futebol europeu de perto — é que um técnico não coloca um jogador em campo com essa frequência em uma competição do nível da Champions League sem ter razões táticas sólidas. Elmalı, aos 25 anos, demonstra capacidade de adaptação a diferentes esquemas defensivos — característica que, em zagueiros modernos, vale tanto quanto o domínio técnico puro. A versatilidade entre o centro da defesa e a lateral esquerda — sua posição de origem — amplia as possibilidades de utilização e, consequentemente, sua durabilidade no elenco.
Nos próximos 12 meses, o cenário mais realista para Elmalı passa por uma questão central: a seleção turca vai reintegrá-lo? Com 25 anos e dois títulos domésticos na bagagem — o da Süper Lig e o da Copa da Turquia, ambos em 2024-25 — ele tem argumentos esportivos. O que falta é o argumento institucional, que depende de decisões que estão fora do seu controle direto. No futebol europeu, vimos casos em que a reintegração a seleções nacionais após suspensões por apostas levou entre dois e quatro anos; em outros, nunca aconteceu.
O que Elmalı pode controlar é o que sempre controlou: a regularidade dentro de campo. E, nesse quesito, esta temporada — a mais exposta de sua vida, num palco que não perdoa inconsistências — está sendo sua melhor resposta possível.
Está no palco maior de sua carreira — falta reconquistar o palco que perdeu.
