A seleção sub-17 da Grécia conquistou uma classificação histórica para a fase final do Campeonato Europeu da categoria, feito inédito na história do futebol grego. No centro dessa conquista está um jovem de 17 anos que conhece bem o gramado brasileiro: Alexandros Papadopoulos, meio-campista formado nas categorias de base do Palmeiras entre 2019 e 2022.

Papadopoulos foi decisivo na campanha da Grécia no Grupo A3 das Eliminatórias Europeias, terminadas na semana passada. O jovem marcou dois gols e distribuiu três assistências em cinco partidas, números que o colocaram entre os principais artilhadores da fase classificatória. A Grécia terminou a primeira colocação com 12 pontos, à frente de Eslováquia (9), Dinamarca (6) e Malta (0).

Da Academia de Futebol para Atenas

Nascido em São Paulo de pais gregos, Alexandros chegou ao Palmeiras aos 13 anos, em janeiro de 2019, através de uma peneira realizada no CT da Barra Funda. Durante três temporadas, o meia atuou pelas equipes sub-15 e sub-17 do clube alviverde, destacando-se pela visão de jogo e precisão nos passes longos.

O técnico que o comandou no sub-17 palmeirense, Carlos Amadeu, acompanhou de perto seu desenvolvimento. Segundo o treinador, Papadopoulos sempre demonstrou características técnicas refinadas, mas a concorrência na posição era intensa. "Ele tinha qualidade acima da média, especialmente na construção das jogadas. Sempre foi muito inteligente taticamente", recordou Amadeu em entrevista recente.

A saída do Brasil ocorreu em agosto de 2022, quando a família decidiu retornar à Grécia por questões pessoais. O jovem foi integrado imediatamente às categorias de base do Panathinaikos, onde rapidamente chamou atenção dos observadores da seleção nacional.

Protagonismo na seleção grega

Convocado pela primeira vez para a Grécia Sub-17 em março de 2024, Papadopoulos não demorou para se firmar como titular. Atuando como meia central no esquema 4-3-3 preferido pelo técnico Nikos Dabizas, o ex-palmeirense se tornou o principal organizador das jogadas ofensivas da equipe.

Nos jogos decisivos das Eliminatórias, sua atuação foi fundamental. Contra a Eslováquia, marcou o gol da vitória por 2 a 1 aos 43 minutos do segundo tempo. Na partida seguinte, diante da Dinamarca, distribuiu duas assistências na goleada por 4 a 0 que praticamente garantiu a classificação histórica.

"Alexandros trouxe uma maturidade tática que não é comum em jogadores da idade dele. A passagem pelo Brasil certamente contribuiu para essa formação", declarou Dabizas após a classificação.

Fenômeno das duplas nacionalidades

O caso de Papadopoulos ilustra uma tendência crescente no futebol internacional: jovens brasileiros ou formados no Brasil que optam por defender outras seleções. Dados da FIFA apontam que mais de 120 jogadores nascidos no Brasil representaram outras nacionalidades em competições oficiais nos últimos cinco anos.

Para seleções de menor tradição futebolística, como a Grécia, esses atletas representam uma oportunidade de elevar o nível técnico das categorias de base. A confederação grega investiu nos últimos anos em programas de identificação de jovens com dupla cidadania, especialmente filhos de imigrantes gregos estabelecidos em países com forte tradição futebolística.

O modelo de formação brasileiro, reconhecidamente um dos mais eficientes do mundo, contribui para essa valorização. Clubes como Palmeiras, Santos e São Paulo se tornaram verdadeiras vitrines para jovens talentos que posteriormente escolhem representar outros países.

Perspectivas e próximos desafios

Com a classificação garantida, a Grécia Sub-17 disputará a fase final do Europeu entre 19 de maio e 1º de junho de 2025, na Albânia. Papadopoulos figura como uma das principais esperanças da delegação grega para uma campanha histórica na competição continental.

A longo prazo, o jovem meia enfrenta uma decisão importante sobre seu futuro nas seleções. Embora tenha optado pela Grécia nas categorias de base, ainda mantém a possibilidade de defender o Brasil em competições oficiais da categoria principal, já que não disputou torneios da FIFA pela seleção grega.

O Europeu Sub-17 começará em 19 de maio, com a Grécia estreando contra a França no Grupo B, em partida marcada para as 16h (horário de Brasília), no Estádio Nacional de Tirana.