Diz-se que a Argentina chega à Copa do Mundo de 2026 dependendo de um homem de 38 anos para ganhar. Na verdade, não depende — e entender por que isso importa é o exercício mais honesto que se pode fazer sobre o elenco que Lionel Scaloni vem construindo desde 2018. A pré-lista de 55 convocados divulgada nas últimas semanas não é uma homenagem a Messi. É, ao contrário, o documento mais claro de que a Argentina está, pela primeira vez desde 1986, tentando montar uma equipe que sobreviva ao seu próprio ídolo.
O que a convocação de Flaco López revela sobre o plano de Scaloni
José "Flaco" López, 23 anos, centroavante do Palmeiras, apareceu na lista de Scaloni pela primeira vez ainda nas eliminatórias e voltou à convocação de março de 2026 — desta vez com Lautaro Martínez fora por lesão. O contexto importa: López soma 47 gols pelo clube paulistano desde 2022, com 22 apenas na temporada de 2024, e no Brasileirão 2026 já acumula 17 gols e três assistências, dividindo o ataque com Vítor Roque numa dupla que Abel Ferreira construiu com intenção clara de pressão física e mobilidade. Nas palavras do ex-jogador Alex, comentarista esportivo,
"é um jogador que o campo fala bem sobre ele"— frase simples, mas que resume o tipo de endosso pragmático que Scaloni valoriza mais do que qualquer relatório técnico.
Há um paralelo histórico que não pode ser ignorado aqui. Quando a Espanha ganhou o Mundial de 2010, Fernando Torres era o centroavante titular — mas David Villa foi o artilheiro com cinco gols. A profundidade no setor ofensivo não era luxo: era arquitetura. Scaloni está tentando algo parecido. Com Julián Álvarez no Atlético de Madrid, Mastantuono no Real Madrid, Nico González na Juventus e agora Flaco López como alternativa física vinda do futebol sul-americano, o técnico tem quatro perfis distintos de atacante — o que não acontecia com a Argentina desde os tempos em que Gabriel Batistuta e Hernán Crespo disputavam a titularidade nos anos 2000.
A convocação de março também trouxe Gianluca Prestianni, que havia estreado contra Angola e voltou à lista apesar da polêmica envolvendo acusações de racismo contra Vinícius Júnior numa partida entre Benfica e Real Madrid pela Champions League. A decisão de Scaloni de mantê-lo sinaliza que o técnico prefere não misturar agenda disciplinar extraesportiva com critérios de performance — postura que pode gerar debate, mas que é coerente com seu histórico de gestão de grupo.
Messi na última Copa e o peso de 1986 como espelho
Lionel Messi vai disputar sua última Copa do Mundo. Isso não é especulação: o próprio jogador, hoje no Inter Miami da MLS, já deixou claro em diversas entrevistas que 2026 é o encerramento do ciclo com a Albiceleste. A comparação com Diego Maradona em 1986 é inevitável — e, ao mesmo tempo, enganosa. Maradona tinha 25 anos no México. Messi terá 38 em junho. O que os une não é a idade, mas a função: os dois chegaram a uma Copa como o eixo gravitacional em torno do qual tudo orbita, com a diferença de que Messi chega como campeão em exercício, algo que Maradona nunca experimentou.
A Argentina de 1986 foi, em muitos aspectos, uma equipe construída para durar aqueles 90 minutos mais prorrogação de cada jogo, sem pensar no ciclo seguinte. A Argentina de 2026 tenta ser diferente. Mac Allister no Liverpool, Palacios no Bayer Leverkusen, Nicolás Paz no Como e Echeverri também no Leverkusen formam um meio-campo com média de idade abaixo dos 25 anos — o que não é acidental. Scaloni sabe que, depois de junho, precisará reconstruir sem Messi, e os jovens que estrearem nesta Copa serão a espinha dorsal da próxima geração. Não há tragédia: há contabilidade.
"A equipe garantiu com facilidade a classificação para a Copa do Mundo de 2026 ao liderar as eliminatórias da CONMEBOL, derrotando o arquirrival Brasil tanto em casa quanto fora de casa ao longo do caminho", registrou o Goal.com Brasil em análise recente sobre o desempenho argentino nas eliminatórias.
Esse dado das eliminatórias — liderança isolada, com vitórias sobre o Brasil em Brasília e em Buenos Aires — é o termômetro mais confiável de que este grupo não é apenas um projeto: é uma realidade competitiva. Para referência histórica, a Itália de 1982 chegou ao Mundial da Espanha após um início de eliminatórias sofrível e venceu o título. A Argentina de 2026 chega com moral intacta, o que raramente acontece com equipes que tentam defender o título — a França de 2002 e a Espanha de 2014 são os exemplos mais dolorosos do efeito campeão-defensor.
Os três perfis de ataque que Scaloni pode usar contra a Argélia
- Messi como falso camisa 9, com Álvarez e Nico González nas pontas — o modelo que funcionou no Catar em 2022
- Flaco López como referência central, com Messi mais recuado criando para o centroavante físico — opção útil quando o adversário fecha os espaços
- Mastantuono como meia avançado, liberando Álvarez para o centro — variação que Scaloni testou nos amistosos de preparação
Kansas City, 16 de junho e o que a história diz sobre estreias de campeões
A estreia da Argentina na Copa do Mundo de 2026 está marcada para 16 de junho, em Kansas City, contra a Argélia. O Grupo J também inclui Áustria, em Dallas no dia 22, e Jordânia no AT&T Stadium no dia 27. No papel, é um grupo administrável — mas o futebol tem memória seletiva quando se trata de campeões que subestimam a fase de grupos. A Alemanha de 2018 foi eliminada na fase de grupos após vencer a Copa em 2014. A França de 2002 sequer marcou um gol na fase de grupos após o título de 1998. A Argentina conhece esse risco.
A Argélia, adversária da estreia, não é um time qualquer: foi campeã africana em 2019, tem Riyad Mahrez como referência ofensiva e costuma montar uma linha defensiva compacta contra favoritos — exatamente o tipo de adversário que expõe a Argentina quando Messi não está no seu melhor dia. Com Lautaro Martínez ainda em recuperação de lesão e sem garantia de presença na lista final dos 26, Scaloni pode ser forçado a usar Flaco López já na estreia, o que tornaria o jogo de 16 de junho não apenas uma partida de Copa, mas o batismo oficial de um novo ciclo argentino.
A Argentina tem três títulos mundiais — 1978, 1986 e 2022 — e 23 títulos oficiais no total, sendo a seleção mais vencedora do mundo segundo a contagem da AFA. Defender o título em 2026 seria inédito para o país: nenhuma seleção sul-americana jamais conquistou dois Mundiais consecutivos. Brasil tentou em 1962 e conseguiu, mas eram outros tempos, outra estrutura, outro futebol. O que Scaloni está montando agora é um experimento sem precedente direto — e o jogo contra a Argélia, em Kansas City, será o primeiro capítulo de uma resposta que o futebol mundial aguarda com interesse genuíno.
