Um jogador que nunca disputou uma Copa do Mundo já é peça-chave na pré-lista da bicampeã mundial. Esse é o paradoxo que envolve Flaco López neste maio de 2026 — e a leitura atenta dos números explica por que a contradição é apenas aparente.

A pré-lista mais atacante da história recente da Argentina

Lionel Scaloni entregou à Copa do Mundo uma pré-lista de 55 nomes, sendo 16 deles classificados como atacantes — proporção que não tem precedente nas convocações argentinas desde a Copa de 1978, quando o técnico César Luis Menotti apostou em Kempes, Bertoni e Luque como trio titular. Em 2026, a filosofia é semelhante: saturar o setor ofensivo de opções e deixar a concorrência interna elevar o nível coletivo. Dos 16 nomes ofensivos, apenas nove devem sobreviver ao corte final para a lista definitiva, o que torna cada ponto percentual de aproveitamento decisivo.

Lionel Messi encabeça a convocação sem discussão. Aos 38 anos, o camisa 10 do Inter Miami foi convencido por Scaloni de que sua presença seria vital para a defesa do título conquistado no Catar em dezembro de 2022. Julián Álvarez, artilheiro do Manchester City na temporada 2022/23 com 36 gols, e Lautaro Martínez, com 24 gols pelo Inter de Milão na Serie A 2023/24, formam o núcleo duro. Ao redor desse trio, nomes como Garnacho, do Manchester United, Nico González, do Porto, e o jovem Mastantuono aparecem com prestígio crescente junto à torcida.

Treze gols e um argumento difícil de ignorar

É nesse cenário de alta densidade que José Manuel López, o Flaco, se insere. O atacante do Palmeiras chegou a 2026 em forma avassaladora: 13 gols marcados pelo clube paulista no ano até o momento da divulgação da pré-lista, nesta segunda-feira, 11 de maio. Para efeito de comparação histórica, Gabriel Batistuta — maior artilheiro da Argentina em Copas, com dez gols em três edições (1994, 1998 e 2002) — raramente ultrapassava a marca de 15 gols em uma temporada europeia completa antes de uma Copa. López está no ritmo certo.

O diferencial técnico que Scaloni observa não é apenas a frieza na finalização, mas a velocidade em espaços curtos, característica que o futebol sul-americano valoriza em atacantes de área desde a época de Claudio Caniggia, convocado para os Mundiais de 1990 e 1994. Flaco López não tem o porte físico de Caniggia nem a explosão de Sergio Agüero — artilheiro argentino na Copa de 2010 com um gol —, mas seu índice de conversão dentro da área pelo Palmeiras em 2026 o coloca entre os centroavantes mais eficientes do continente neste momento.

"Um atacante que marca 13 gols antes de junho num clube de alto nível não pode ser ignorado por nenhum técnico do mundo, independentemente de onde ele joga", disse um ex-preparador físico da seleção argentina em entrevista a um canal esportivo portenho.

A concorrência e o trunfo de ter jogado nas Eliminatórias

A disputa pelas nove vagas no setor ofensivo é feroz. Entre os 16 atacantes pré-convocados, nomes como Paz, do Como italiano, Castro, do Bologna, Soulé, da Roma, e Echeverri, do Girona, acumulam minutagem em ligas europeias de alto nível. Prestianni, do Benfica, ainda aguarda resolução sobre uma possível punição da FIFA relacionada a um episódio de racismo contra Vinícius Júnior. Pellegrino, do Parma, e Aranda, do Boca Juniors, completam a lista de candidatos.

O dado que coloca López à frente de boa parte dessa concorrência é objetivo: nenhum dos atacantes citados acima esteve presente na última rodada das Eliminatórias Sul-Americanas disputada pela Argentina. López foi convocado e atuou. No universo das escolhas de Scaloni, presença em eliminatórias tem peso histórico documentado — Mario Kempes, por exemplo, foi mantido em 1978 justamente por seu desempenho consistente nas fases classificatórias, mesmo sem brilhar nos clubes europeus na mesma intensidade de outros candidatos.

O companheiro de clube Giay também aparece na pré-lista, mas para a lateral-direita, posição em que enfrenta a concorrência direta de Nahuel Molina, do Atlético de Madrid — que sofreu lesão muscular no fim de semana —, e Gonzalo Montiel, do River Plate. A dupla palmeirense na pré-lista argentina é um fenômeno inédito para o clube desde a época em que Marcos, goleiro bicampeão mundial pelo Brasil em 2002, dividia o vestiário com jogadores de outras seleções.

O que a história das Copas diz sobre os atacantes-surpresa

A Copa do Mundo tem um arquivo rico de atacantes que chegaram como terceira ou quarta opção e saíram como protagonistas. Oleg Salenko marcou cinco gols em um único jogo pela Rússia em 1994 contra Camarões, tornando-se artilheiro da edição dividido com Hristo Stoichkov. Miroslav Klose começou a Copa de 2002 como coadjuvante e terminou com cinco gols, base da campanha vice-campeã da Alemanha. Esses precedentes alimentam a narrativa em torno de López.

A Argentina estreia no Grupo A da Copa do Mundo de 2026, com jogos previstos para a fase de grupos entre 11 de junho e 2 de julho, em estádios distribuídos pelos Estados Unidos, Canadá e México. A lista definitiva de 26 jogadores precisa ser entregue à FIFA até 10 de junho. Scaloni terá menos de 30 dias para transformar os 55 pré-convocados em 26 escolhidos — e Flaco López, com 13 gols em 2026 e histórico recente de convocações, tem argumentos concretos para ocupar uma das nove vagas ofensivas e disputar minutos ao lado de Messi no torneio que começa em 11 de junho.

Um jogador que nunca disputou uma Copa do Mundo já é peça-chave na lista definitiva da bicampeã mundial — o paradoxo inicial deixou de ser paradoxo quando os números entraram na conversa.