O cenário dos pesos-pesados do UFC pode estar prestes a ganhar um novo protagonista. Gable Stevenson, medalhista de ouro olímpico na luta livre em Tóquio 2021, está cada vez mais próximo de assinar com a organização de Dana White, segundo informações do Sherdog. Aos 24 anos, o americano representa exatamente o que a divisão mais tradicional do MMA procura: juventude, técnica diferenciada e o carisma necessário para atrair novos fãs.
A categoria peso-pesado do UFC atravessa um período de transição desde a aposentadoria de Francis Ngannou em 2023. Jon Jones, atual campeão, tem apenas uma defesa de título na divisão e já sinalizou interesse em se aposentar após o confronto com Tom Aspinall. O inglês, por sua vez, lidera o ranking interino mas ainda não teve a chance de unificar os cinturões. Nesse contexto, a chegada de Stevenson poderia injetar nova energia em uma categoria que não vê um domínio prolongado desde os tempos de Stipe Miocic.
Wrestling de elite em território inexplorado
O que torna Stevenson especialmente intrigante é seu perfil técnico. Com 1,83m de altura e aproximadamente 125kg, ele possui um físico compacto para os padrões do peso-pesado, mas compensa com uma base de wrestling que poucos lutadores da divisão conseguem rivalizar. Seu ouro olímpico na categoria até 125kg da luta livre o coloca em patamar técnico superior ao da maioria dos heavyweights atuais, onde muitos chegaram ao topo através do striking ou jiu-jitsu brasileiro.
Analisando o top 10 da categoria, apenas Curtis Blaydes possui credenciais de wrestling universitário comparáveis, sendo duas vezes All-American pela Northern Illinois University. Outros nomes como Ciryl Gane, Alexander Volkov e Jailton Almeida construíram seus rankings através de outras disciplinas. Stevenson poderia explorar essa lacuna técnica, especialmente contra lutadores que dependem principalmente do striking em pé.
Trajetória acelerada rumo ao topo
A experiência recente do UFC com atletas olímpicos sugere que Stevenson poderia ter uma ascensão meteórica no ranking. Henry Cejudo conquistou o título peso-mosca em sua 11ª luta profissional, apenas três anos após sua estreia. Daniel Cormier, outro medalhista olímpico, chegou ao topo do peso-pesado em tempo recorde, aproveitando sua base de wrestling para neutralizar strikers perigosos como Stipe Miocic.
Uma possível estratégia para a estreia de Stevenson seria um confronto contra um veterano ranqueado entre o 8º e 12º lugar, como Marcos Rogerio de Lima ou Alexandr Romanov. Esse tipo de matchmaking permitiria testar suas habilidades contra oponentes experientes sem colocá-lo imediatamente contra os cinco primeiros colocados. Se vitorioso, um segundo combate contra nomes como Derek Lewis ou Tai Tuivasa poderia catapultá-lo rapidamente para o top 5.
Impacto no mercado e nas apostas
Do ponto de vista comercial, Stevenson representa um investimento estratégico para o UFC. Sua medalha olímpica oferece credibilidade instantânea para o público casual, enquanto seu estilo de luta promete embates interessantes contra os principais nomes da divisão. As casas de apostas já demonstram interesse em atletas com background olímpico - Cejudo e Cormier consistentemente fechavam como favoritos em suas lutas principais.
Além disso, Stevenson poderia ser a resposta do UFC à crescente competição do PFL no mercado de pesos-pesados. Enquanto a organização rival aposta em lutadores como Sergio Pettis, que recentemente mudou de equipe de treinamento ao deixar Duke Roufus, o UFC busca nomes que possam competir não apenas tecnicamente, mas também em apelo comercial.
A divisão peso-pesado historicamente gera os maiores pay-per-views da organização, e um jovem talento olímpico poderia revitalizar o interesse do público. Se Stevenson confirmar sua assinatura nas próximas semanas, sua estreia provavelmente acontecerá ainda no primeiro semestre de 2025, possivelmente em um card numerado para maximizar a exposição de seu debut profissional no octógono.