"A matemática ainda está do nosso lado." A frase circula nos bastidores do Atlético-MG como um mantra defensivo — dita por membros da comissão técnica para segurar a pressão crescente da torcida. O problema é que mantra não pontua. Pontos, sim. E o Cienciano tem dois a mais.
O Galo que perdeu o fio da meada na Sul-Americana
Quatro pontos em quatro rodadas. Lanterna do Grupo B. Esse é o retrato do Atlético-MG na Copa Sul-Americana 2026 — o mesmo clube que levantou a Libertadores em 2013 e construiu uma das torcidas mais apaixonadas do continente. O empate por 2 a 2 com o Juventud, no Uruguai, na rodada anterior, resumiu o dilema do time de Eduardo Domínguez: capaz de criar, incapaz de fechar.
A narrativa dominante no ambiente atleticano é de que o grupo ainda está aberto e qualquer resultado nesta quinta-feira (21), às 19h na Arena MRV, pode ser revertido. Há lógica nisso — uma vitória sobre o líder Cienciano leva o Galo a 7 pontos e pode colocá-lo na ponta, dependendo do saldo de gols. O confronto paralelo entre Juventud e Puerto Cabello, disputado no mesmo horário, também interfere diretamente nas contas.
A contra-leitura, porém, é mais incômoda. O Atlético chega ao duelo sem Gustavo Scarpa, que passou por artroscopia no joelho direito e só retorna após a Copa do Mundo. A ausência do meia-atacante retira do time sua principal válvula de criação em espaços reduzidos. Bernard assume protagonismo no setor criativo, com Cassierra e Minda como referências ofensivas. A escalação confirmada por Domínguez é: Everson; Natanael, Lyanco, Ruan e Renan Lodi; Alan Franco, Maycon e Bernard; Cuello, Cassierra e Minda.
O Cienciano que chegou a Belo Horizonte com vantagem e cicatrizes recentes
O que para o torcedor argentino é uma viagem continental de rotina — enfrentar um gigante brasileiro fora de casa — para o clube peruano é uma expedição histórica. O Cienciano, de Cusco, soma 6 pontos no grupo e depende apenas de si para avançar. Mas chega a Belo Horizonte com feridas abertas: foi goleado por 3 a 0 pelo Puerto Cabello na rodada anterior e perdeu para o Alianza Lima por 1 a 0 no Campeonato Peruano. A liderança é real; a confiança, mais frágil do que o placar sugere.
O técnico Horacio Melgarejo monta uma equipe organizada defensivamente, com Espinoza no gol e linha de quatro formada por Nuñez, Almondarain, Aguilar e Souza. No setor ofensivo, Hohberg e Bandiera são as principais ameaças em transições rápidas — exatamente o tipo de jogada que pode punir um Atlético que abre espaços na busca pelo gol. A tendência é de um Cienciano cauteloso, apostando na velocidade dos pontas para surpreender em contra-ataques.
O SportNavo mapeou os números do grupo: com 6 pontos, o Cienciano lidera; o Atlético tem 4; Juventud e Puerto Cabello completam a chave numa disputa que, matematicamente, ainda pode ser decidida na última rodada. Uma derrota do Cienciano nesta quinta combinada com vitória do Puerto Cabello sobre o Juventud embaralha tudo.
A síntese que a Arena MRV vai exigir de Domínguez
A síntese entre a pressão atleticana e a solidez peruana passa por um fator objetivo: o Atlético não pode se dar ao luxo de empatar. Um ponto não resolve — empurra o problema para a última rodada com margem de erro zero. A vitória, de preferência por dois ou mais gols, é o único resultado que coloca o Galo no controle do próprio destino.
Domínguez tem um trunfo que os números do Brasileirão confirmam: o time venceu o Mirassol por 3 a 1 na rodada anterior e ocupa a 10ª posição da Série A com 21 pontos — mesma pontuação do Botafogo, atrás apenas no saldo de gols. O ambiente de confiança gerado pela vitória doméstica pode ser o combustível que faltava para uma noite de pressão intensa sobre a defesa peruana.
"Precisamos de uma vitória com margem para chegar à última rodada em situação confortável", afirmou um integrante da comissão técnica atleticana, segundo informações apuradas pela reportagem.
A arbitragem será comandada pelo colombiano Carlos Ortega, com assistentes Sebastián Vela e Nataly Arteaga — também colombianos — e VAR do equatoriano Carlos Orbe. A transmissão é pela ESPN na TV fechada e Disney+ no streaming.
Se o Atlético vencer e o Juventud não perder para o Puerto Cabello, o Galo assume a liderança do Grupo B e chega à sexta e última rodada com a classificação nas próprias mãos. A partida começa às 19h desta quinta-feira na Arena MRV, em Belo Horizonte.
