Não é o Athletic-MG que está em crise por falta de talento individual — os dois gols de Ian Luccas contra o Internacional na Copa do Brasil são prova de que o time tem peças capazes de decidir. A questão, agora, é de ritmo, confiança coletiva e a brutalidade de seis partidas seguidas sem uma vitória sequer. E é exatamente esse diagnóstico que transforma o duelo deste domingo, às 16h (de Brasília), no Estádio Joaquim Portugal, em São João del Rei, em algo muito maior do que um jogo de meio de tabela na Série B 2026.

O Juventude que chegou a Minas Gerais diferente de quando saiu de Caxias do Sul

O Juventude não é só um time que vence há cinco rodadas consecutivas na Série B — é uma equipe que passou a acreditar em algo maior depois de superar o São Paulo pela Copa do Brasil, com uma vitória por 3 a 1 que soou como declaração de intenções. A defesa alviverde não é vazada pelo Brasileiro há cinco rodadas inteiras, período em que o time somou 11 dos 15 pontos disputados. São números que traduzem organização tática real, não sorte de calendário.

O zagueiro Rodrigo Sam colocou em palavras o que os dados confirmam:

"Classificação histórica para nós, tiramos um grande clube, que é o São Paulo. A confiança aumenta, o nosso elo com a torcida. Eles estão na Série A e brigando em cima. Vamos brigar em cima também, isso aí só vai trazer confiança pra gente pra poder trabalhar e seguir nossos objetivos."
A frase não é de um time que quer apenas sobreviver na segunda divisão.

O técnico Maurício Barbieri chega ao jogo com desfalques pontuais — o volante Luan Martins cumpre suspensão, Mandaca sente dores e o zagueiro Marcos Paulo tem desconforto físico —, mas compensa com os retornos de Diogo Barbosa pela esquerda e a possível estreia de Aderlan pela direita. A escalação provável tem Jandrei no gol; Rodrigo Sam, Messias e Gabriel Pinheiro na linha de três; e Alan Kardec como referência no ataque, formação que vem funcionando com consistência há semanas.

A seca do Athletic e o peso de seis jogos sem vencer

Há uma diferença cruel entre um time que perde e um time que não consegue ganhar. O Athletic Club está no segundo grupo. Nas últimas seis partidas, a equipe de Alex de Souza somou três derrotas e três empates, marcou apenas quatro gols e sofreu sete, números que expõem fragilidade nas duas fases. O empate sem gols com o Cuiabá na rodada anterior foi o retrato mais fiel desse momento de bloqueio ofensivo.

A eliminação para o Internacional na Copa do Brasil — dois jogos decididos por placar agregado de 5 a 3 — ainda ressoa no vestiário, e Alex de Souza precisa encontrar um caminho para traduzir o esforço individual em resultado coletivo. Ian Luccas, que cumpriu suspensão no último jogo após ser expulso contra o Vila Nova-GO, retorna à equipe e deve atuar ao lado de João Miguel e Pedro Oliveira no meio. O atacante Ronaldo Tavares, artilheiro do clube e terceiro maior goleador da Série B, está lesionado e fica fora, o que deixa a linha ofensiva dependente de Dixon Vera e Gabriel Moysés para criar perigo.

"Quando um time passa tanto tempo sem vencer, não é só o resultado que pesa — é o peso das decisões no momento do jogo, a hesitação que aparece quando o adversário pressiona", observou um analista tático consultado pelo SportNavo ao examinar o padrão de comportamento do Athletic nas últimas rodadas.

A tabela como termômetro das ambições de cada lado

O Juventude ocupa a 9ª colocação com 12 pontos, mesma pontuação do primeiro clube dentro do G-6. Uma vitória fora de casa neste domingo coloca o Verdão diretamente entre os seis primeiros classificados para a fase de acesso à Série A. O Athletic, por sua vez, está na 13ª posição com 10 pontos — distância administrável da zona de classificação, mas que começa a criar ansiedade se a seca se estender por mais rodadas.

A arbitragem da partida será comandada por João Vitor Gobi (SP), com assistência de Daniel Paulo Ziolli e Raphael de Albuquerque Lima. O VAR ficará sob responsabilidade de Elmo Alves Resende Cunha (GO). Bruninho e Kauan Rodrigues são baixas no Athletic por acúmulo de amarelos, o que aumenta a responsabilidade do setor de criação sobre Ian Luccas e Gustavinho.

O que cada resultado significa para as próximas semanas

Uma derrota do Athletic neste domingo aprofunda a crise a ponto de transformar as rodadas seguintes em jogos de pressão real, com Alex de Souza tendo de justificar escolhas táticas a cada partida. Para o Juventude, manter a invencibilidade fora de casa — em um estádio historicamente complicado para visitantes — seria a consolidação de um projeto que começou a Série B 2026 sem o favoritismo dos clubes de maior estrutura, mas com uma coesão defensiva rara entre as equipes da segunda divisão. A próxima rodada da Série B acontece no meio da semana, e o resultado deste domingo definirá em qual condição cada um dos dois times chegará a ela.