A garantia de Gianni Infantino sobre a participação do Irã na Copa do Mundo de 2026 ganha contornos históricos inéditos. Em 15 aparições mundialistas desde Argentina 1978, a seleção persa jamais cruzou com nenhuma das três nações anfitriãs da próxima edição: Estados Unidos, México e Canadá. Um levantamento do SportNavo através dos registros oficiais da FIFA revela que esta será a primeira oportunidade real de confronto direto entre o Irã e qualquer país-sede do Mundial norte-americano.

México presente em 17 Copas nunca cruzou com persas

O México, veterano com 17 participações mundialistas desde Uruguai 1930, compartilhou apenas três edições com o Irã: Espanha 1982, França 1998 e Rússia 2018. Em 1982, os mexicanos ficaram no Grupo 2 com Belgica, El Salvador e Hungria, enquanto os iranianos integraram o Grupo 1 ao lado de Escócia, Nova Zelândia e Peru. Na França 1998, o México enfrentou Alemanha, Iugoslávia e Estados Unidos no Grupo E, com o Irã disputando o Grupo F contra Alemanha, Iugoslávia e Jamaica.

A Copa da Rússia 2018 ofereceu a proximidade mais dramática: México no Grupo F (Alemanha, Suécia, Coreia do Sul) e Irã no Grupo B (Portugal, Espanha, Marrocos). Ambas as seleções avançaram às oitavas de final - os mexicanos eliminados pelo Brasil por 2 a 0, os persas derrotados pela Espanha nos pênaltis após empate em 1 a 1. Carlos Queiroz, então técnico iraniano, chegou a declarar:

"Mostramos que merecemos estar entre os 16 melhores do mundo"

Estados Unidos ausente quando Irã brilhava

Os Estados Unidos participaram de 11 Copas do Mundo, mas apenas quatro coincidiram com a presença iraniana: França 1998, Alemanha 2006, Brasil 2014 e Qatar 2022. O confronto mais próximo aconteceu na França, quando ambos integraram o mesmo grupo pela única vez na história. Em 21 de junho de 1998, no Estádio Gerland, em Lyon, o Irã derrotou os americanos por 2 a 1, com gols de Hamid Estili e Mehdi Mahdavikia anulando o tento inicial de Brian McBride.

Aquela partida transcendeu o futebol devido às tensões diplomáticas entre Washington e Teerã. O técnico iraniano Jalal Talebi evitou declarações políticas, limitando-se ao aspecto esportivo:

"Jogamos futebol, não política. Nossos jogadores mereceram esta vitória"
A FIFA registrou 45.500 espectadores naquele duelo histórico, que eliminou os americanos da competição.

Canadá estreante pode enfrentar veterano persa

O Canadá representa o cenário mais intrigante desta análise. Com apenas duas participações mundialistas - México 1986 e Qatar 2022 -, os canadenses nunca dividiram uma Copa com o Irã. Em 1986, quando os persas estavam ausentes do México por questões internas pós-revolução islâmica, o Canadá disputou o Grupo C com França, Hungria e União Soviética, sendo eliminado na primeira fase com três derrotas.

No Qatar 2022, o Canadá retornou após 36 anos de jejum mundialista, integrando o Grupo F com Bélgica, Croácia e Marrocos. Paralelamente, o Irã disputou o Grupo B ao lado de Inglaterra, Estados Unidos e País de Gales. A seleção de John Herdman foi eliminada na fase de grupos com apenas quatro pontos, enquanto os persas avançaram às oitavas pela segunda vez na história, sendo eliminados pela Inglaterra por 3 a 0.

Copa 2026 pode quebrar jejum de 28 anos

Com 48 seleções participantes e formato expandido, a Copa de 2026 oferece probabilidades inéditas de confronto entre o Irã e pelo menos uma das nações anfitriãs. Segundo cálculos baseados no novo sistema de grupos, cada equipe terá 47 possíveis adversários na primeira fase, aumentando drasticamente as chances de um duelo historicamente inédito com México ou Canadá.

A declaração de Infantino sobre a garantia da participação iraniana, feita em 15 de janeiro de 2025, encerra especulações sobre possíveis sanções esportivas devido ao contexto geopolítico regional. O presidente da FIFA foi categórico ao afirmar a neutralidade do futebol, estabelecendo precedente importante para a edição de 2026, que se inicia em 11 de junho nos Estados Unidos, México e Canadá.