O ônibus do Flamengo ainda não tinha saído do CT do Internacional, em Porto Alegre, quando a diretoria rubro-negra já movia peças nos bastidores. Alex Sandro, lateral titular desde o início da temporada, estava fora do jogo de domingo contra o Grêmio — o terceiro cartão amarelo acumulado no Brasileirão selou a suspensão automática. A solução que Leonardo Jardim encontrou tem 20 anos, jogou na quinta-feira pelo Sub-20 e aterrisou na capital gaúcha na sexta-feira (8): Johnny, cria da base do Mengão.
A suspensão que embaralha o plano defensivo de Jardim
A ausência de Alex Sandro não é apenas uma vaga a preencher — é um problema estrutural para a partida mais difícil do Flamengo fora de casa neste Brasileirão 2026. O time de Luís Castro é invicto na Arena como mandante na competição: quatro vitórias e dois empates em seis jogos, com a linha de três zagueiros reorganizando um setor defensivo que sofria antes da chegada do treinador português. A formação com Balbuena, Gustavo Martins e Viery na zaga exige que os alas — Pavón à direita e Pedro Gabriel à esquerda — subam com frequência, o que cria espaços exatamente na faixa onde Johnny precisará atuar.
O Flamengo chega ao duelo com 27 pontos, vice-líder, a seis do Palmeiras. Uma vitória em Porto Alegre reduziria essa diferença para três pontos — uma distância que, no contexto do Brasileirão, equivale a menos do que a separação entre dois blocos de classificação. O Grêmio, por sua vez, aparece na 14ª posição com apenas 17 pontos após 14 rodadas, mas a tabela geral esconde um dado relevante: dentro da Arena, o Tricolor não perdeu nenhum dos seis jogos que disputou como mandante.
Quem é Johnny e o que ele carrega de bagagem técnica e médica
O jovem defensor não chega à Arena do Grêmio como uma incógnita absoluta. No Carioca 2026, Johnny integrou o grupo que disputou as primeiras rodadas da competição estadual pelo time profissional — foi justamente numa dessas partidas, contra o Bangu, que ele sofreu uma lesão no ombro esquerdo e precisou passar por cirurgia. A interrupção o afastou dos campos por semanas, mas ele retornou ao Sub-20 e, na quinta-feira (7), foi titular na derrota por 3 a 1 para o Palmeiras, no Rio de Janeiro, pelo Brasileirão Sub-20.
Menos de 24 horas depois, estava no avião para Porto Alegre. O comunicado oficial do clube anunciou a troca: Alex Sandro retornou ao Rio na sexta-feira (8), e Johnny seguiu viagem para integrar a atividade do Flamengo no CT do Internacional, marcada para as 16h (horário de Brasília). Jardim usaria o último treino antes do jogo para definir se o jovem começa como titular ou se outro jogador é improvisado na posição.
A diferença de experiência entre Alex Sandro — que tem passagens por Juventus e seleção brasileira — e Johnny é do tamanho da distância entre Recife e Manaus: geograficamente absurda, mas os dois estão no mesmo mapa quando o técnico não tem alternativa. Segundo apuração do SportNavo, o clube não possui no elenco profissional outro lateral esquerdo de ofício disponível para a partida, o que torna a escalação de Johnny praticamente inevitável.
O mapa da temporada muda se o Flamengo vencer em Porto Alegre
O contexto em torno do Flamengo nas últimas 48 horas adicionou camadas ao desafio. O jogo contra o Independiente Medellín, pela Copa Libertadores, foi cancelado pela Conmebol após apenas três minutos de bola rolando, em meio a protestos com bombas e sinalizadores no Estádio Atanasio Girardot. A delegação voltou para Porto Alegre sem desgaste físico, mas o trânsito logístico e o impacto emocional do episódio são variáveis reais na preparação para domingo.
Do lado do Grêmio, Luís Castro recupera dois peças importantes: Viery e Carlos Vinícius, suspensos na rodada anterior, retornam ao time titular. O atacante Carlos Vinícius chega empatado com Pedro na vice-artilharia do Brasileirão, com sete gols cada — o duelo particular entre os dois centroavantes será um dos eixos do jogo. No meio-campo, o técnico português não poderá contar com Arthur (sem previsão de retorno antes de 17 de maio) nem com o argentino Nardoni, lesionado por ao menos mais uma semana. Noriega e Leo Pérez devem ser os titulares no setor.
Para o Flamengo, o resultado de domingo tem implicação direta no calendário seguinte: a equipe volta a campo pela Libertadores assim que a Conmebol definir o destino do jogo cancelado contra o Medellín, e uma vitória contra o Grêmio daria fôlego para as negociações táticas e emocionais que virão. Johnny estreia como titular. O Flamengo precisa vencer fora de casa. A Arena não perdeu nenhum jogo em 2026.
