O gramado do Emirates Stadium ainda ecoava os gritos de dor quando Jude Bellingham caiu no chão, segurando o joelho direito. A eliminação do Arsenal na Copa da Inglaterra custou caro ao Real Madrid: seu principal meio-campista saiu de maca aos 34 minutos do primeiro tempo, deixando Carlo Ancelotti com mais uma dor de cabeça na infermaria merengue.
Bellingham, de 21 anos, tornou-se peça fundamental no esquema tático de Gareth Southgate na seleção inglesa. O jogador disputou 87 partidas pela Inglaterra desde as categorias de base, marcando 4 gols em 36 jogos pela equipe principal. Sua ausência representaria um golpe devastador nos planos dos Three Lions para a Copa do Mundo de 2026, que será disputada nos Estados Unidos, México e Canadá.
O histórico preocupante de lesões no Real
O departamento médico do Santiago Bernabéu virou cenário de guerra nesta temporada. Bellingham se junta a uma lista que já inclui Vinícius Jr (lesão muscular), Rodrygo (problema no tornozelo) e Éder Militão (ruptura no ligamento cruzado). Antonio Pintus, preparador físico da equipe merengue, trabalha contra o relógio para recuperar suas estrelas antes dos compromissos decisivos da Champions League.
A lesão no joelho de Bellingham aconteceu em lance aparentemente inofensivo, quando o inglês disputava bola com Declan Rice no meio-campo. O atacante William Saliba, que estava próximo ao lance, descreveu o momento como "assustador". As primeiras informações médicas apontam para uma entorse de grau moderado, que pode afastar o jogador por 4 a 6 semanas dos gramados.
"Jude é um jogador único no mundo. Sua combinação de técnica, físico e mentalidade o torna insubstituível para nós", declarou Ancelotti em entrevista coletiva após a partida.
O impacto na seleção inglesa
Southgate construiu sua estratégia para a Copa do Mundo tendo Bellingham como peça central no meio-campo. O jovem de 21 anos assumiu a camisa 10 da Inglaterra e se tornou o principal organizador de jogo da equipe, posição que ocupava desde a aposentadoria internacional de Raheem Sterling. Sua média de 2,3 passes decisivos por partida coloca a Inglaterra entre as seleções mais criativas do cenário mundial.
O técnico inglês já demonstrava preocupação com a forma física de seus principais jogadores. Na última convocação, Southgate chegou a poupar Harry Kane de dois amistosos preparatórios, alegando "gestão de carga". A possível ausência de Bellingham forçaria uma reformulação completa no sistema tático dos Three Lions, que vinham ensaiando uma formação 4-2-3-1 com o meia do Real como principal referência ofensiva.
Alternativas limitadas no plantel inglês
Mason Mount, do Chelsea, desponta como principal candidato a ocupar a vaga de Bellingham caso a lesão se confirme grave. O jogador de 26 anos acumula 36 partidas pela seleção principal, mas vem de sequência irregular no clube londrino. Phil Foden, do Manchester City, representa outra opção, embora Southgate prefira utilizá-lo pelas beiradas do campo.
James Maddison, meio-campista do Newcastle, também figura na lista de Southgate como alternativa de emergência. O jogador de 28 anos marcou 12 gols e distribuiu 9 assistências na atual temporada da Premier League, números que o credenciam para uma vaga entre os titulares. Kalvin Phillips, que brilhou na Eurocopa de 2021, perdeu espaço após passagem frustrante pelo Manchester City.
"Temos um plantel profundo e jogadores capazes de assumir qualquer posição. Jude é importante, mas não dependemos de um jogador só", minimizou Southgate em entrevista à BBC Sports.
A corrida contra o tempo
O calendário trabalha contra a recuperação de Bellingham. A Copa do Mundo de 2026 terá início em 11 de junho, restando apenas 14 semanas para que o jogador se reabilite completamente. Especialistas em medicina esportiva consultados pelo SportNavo estimam que lesões no joelho como a de Bellingham exigem período mínimo de 8 semanas de fisioterapia intensiva, seguido por mais 3 semanas de recondicionamento físico.
O Real Madrid convocou uma junta médica de emergência para acompanhar a evolução do quadro clínico de Bellingham. O clube espanhol investiu 103 milhões de euros na contratação do inglês em 2023 e não pretende correr riscos com sua principal contratação. A Inglaterra volta a campo em 26 de março, contra a Bélgica, em partida amistosa que pode servir como teste para as alternativas táticas de Southgate.