O silêncio durou exatos três segundos no London Stadium. Lucas Perri acabara de defender a quinta cobrança do West Ham nos pênaltis, e 9 mil torcedores do Leeds explodiram em delírio. O goleiro brasileiro, de joelhos no gramado, havia acabado de escrever uma página histórica: pela primeira vez em 39 anos, o Leeds United estava na semifinal da Copa da Inglaterra.
A classificação veio após um drama que começou controlado e terminou com o coração na boca. O Leeds dominava por 2 a 0 até os 40 minutos do segundo tempo, quando o West Ham buscou o empate nos acréscimos e levou a decisão para os pênaltis. Ali, Perri mostrou por que deixou de ser apenas mais um goleiro brasileiro na Europa.
Da reserva no Botafogo ao protagonismo na Inglaterra
Três anos atrás, Perri disputava posição no Botafogo com outros goleiros e frequentemente ficava no banco. A passagem pelo clube carioca entre 2020 e 2022 foi marcada por altos e baixos, com 47 jogos disputados em duas temporadas. No General Severiano, o paraense de 26 anos mostrava potencial, mas ainda não tinha a consistência que demonstra hoje.
A mudança para o Lyon, em 2022, foi o divisor de águas. Na França, Perri ganhou experiência internacional e refinamento técnico que o prepararam para o desafio no Championship inglês. Quando chegou ao Leeds em janeiro de 2024, por empréstimo, muitos questionavam se seria apenas mais um brasileiro tentando a sorte na Europa.
"Vim para cá com fome de provar meu valor. No Botafogo aprendi muito, mas sabia que precisava sair da zona de conforto", disse Perri em entrevista recente ao site oficial do Leeds.
A noite que mudou tudo em Londres
O confronto contra o West Ham começou sob a névoa típica de janeiro londrino. Com temperatura de 4 graus, o gramado do London Stadium estava pesado, mas o Leeds entrou concentrado. Dois gols na primeira etapa pareciam encaminhar uma classificação tranquila.
Aos 42 minutos do segundo tempo, tudo mudou. Bowen diminuiu para o West Ham, e três minutos depois Antonio empatou nos acréscimos. O estádio explodiu, e a pressão recaiu sobre Perri, que até então havia feito apenas duas defesas no tempo normal.
Na prorrogação, o brasileiro cresceu. Três intervenções importantes mantiveram o empate e levaram a decisão para os pênaltis. Foi ali que Perri mostrou a evolução mental que o diferencia do goleiro que deixou o Botafogo.
Pênaltis revelam novo Lucas Perri
As cinco cobranças do Leeds foram perfeitas. Do lado do West Ham, Perri defendeu as tentativas de Antonio e Cresswell, incluindo a cobrança decisiva que garantiu a vaga na semifinal. A diferença estava nos detalhes: posicionamento, leitura corporal do cobrador e, principalmente, frieza.
O técnico Daniel Farke não escondeu a admiração pelo goleiro brasileiro após a partida. Em coletiva, elogiou a evolução técnica e emocional de Perri desde sua chegada ao clube. Os números impressionam: em 23 jogos pelo Leeds nesta temporada, o paraense sofreu apenas 18 gols e manteve o time na briga pelo acesso à Premier League.
"Lucas mostrou hoje por que é um dos melhores goleiros do Championship. A forma como se preparou para os pênaltis foi impressionante", declarou Farke após a classificação.
Para o Leeds, a semifinal da FA Cup representa muito mais que uma conquista esportiva. O clube, rebaixado da Premier League em 2023, vive momento de reconstrução e vê na Copa da Inglaterra uma oportunidade de voltar aos holofotes do futebol inglês.
A próxima fase será disputada em abril, com adversário ainda a ser definido. Enquanto isso, Perri e o Leeds voltam as atenções para o Championship, onde ocupam a terceira posição e brigam pelo acesso direto à elite. O próximo compromisso é sábado, contra o Sheffield Wednesday, em Elland Road.