O Manchester City assumiu a liderança da Premier League pela primeira vez em dois meses, mas a conquista da ponta veio acompanhada de uma interrogação tática que pode definir o destino do título inglês. A ausência de Kevin De Bruyne, lesionado há oito jogos consecutivos, transformou completamente a dinâmica ofensiva dos Citizens, que venceram o Burnley por apenas 1 a 0 na quarta-feira (22) e chegaram aos 70 pontos, superando o Arsenal no critério de desempate.
Os números revelam o tamanho do impacto causado pela lesão do armador belga. Antes da contusão no músculo posterior da coxa direita, em março, o City marcava uma média de 2,8 gols por partida na Premier League com De Bruyne em campo. Sem o camisa 17, essa média caiu para 1,6 gol por jogo, uma redução de 43% na produção ofensiva que coincide exatamente com a perda de ritmo na disputa pelo título.
Haaland carrega sozinho o peso do ataque
A dependência de Erling Haaland ficou ainda mais evidente na ausência do principal criador da equipe. O norueguês marcou 18 dos 28 gols do City nos últimos oito jogos sem De Bruyne, representando 64% de toda a produção ofensiva do time. Para efeito de comparação, quando o belga estava disponível, Haaland respondia por 51% dos gols da equipe, demonstrando uma distribuição mais equilibrada das finalizações.
Contra o Burnley, a dificuldade criativa ficou explícita durante os 90 minutos. O City finalizou apenas nove vezes ao gol adversário, sendo quatro na direção da meta - números modestos para um time que, com De Bruyne, registrava média de 15 finalizações por partida. O gol da vitória saiu aos 38 minutos do primeiro tempo, em jogada individual de Haaland após cruzamento de Phil Foden, uma das poucas oportunidades claras criadas pelos Citizens.
Guardiola adapta sistema sem sucesso pleno
Pep Guardiola tentou diferentes soluções táticas para compensar a ausência de seu principal armador. Nas últimas semanas, o treinador espanhol escalou Bernardo Silva mais centralizado, promoveu Foden para a função de meia ofensivo e até testou formações com dois volantes, mas nenhuma adaptação conseguiu reproduzir a fluidez ofensiva característica do time com De Bruyne disponível.
A análise do SportNavo dos passes decisivos confirma essa dificuldade de adaptação. Com De Bruyne em campo, o City registrava média de 8,2 passes que antecediam gols ou grandes chances por jogo. Sem o belga, esse número despencou para 4,1 passes decisivos por partida, evidenciando a dependência tática da criatividade do meia de 32 anos.
"É uma vitória para o Manchester City. Mas é a melhor vitória que o Arsenal poderia ter esperado. Um a zero. Tudo está em aberto. Eles terão que jogar melhor ou perderão pontos", afirmou Gary Neville, ex-jogador do Manchester United e comentarista da Sky Sports.
A observação do ex-lateral direito engloba exatamente a preocupação que paira sobre o Etihad Stadium. Vitórias magras contra times rebaixados, como o Burnley, não costumam caracterizar as campanhas vitoriosas do City, historicamente conhecido por golear adversários teoricamente inferiores quando está na disputa pelo título.
Corrida pelo título permanece aberta
O Arsenal mantém um jogo a menos que o Manchester City e pode retomar a liderança com três pontos de vantagem caso vença o Newcastle no sábado (25), em casa. Os Gunners aproveitaram o baixo rendimento ofensivo dos Citizens para se manterem vivos na disputa pelo título, mesmo após a derrota no confronto direto no último final de semana.
De Bruyne deve permanecer fora dos gramados por pelo menos mais duas semanas, segundo o departamento médico do City. O belga perdeu 11 partidas nesta temporada por lesões diversas, um número que pode ser decisivo na disputa final pelo título. Desde 2018, o Manchester City nunca conquistou a Premier League sem De Bruyne disponível para pelo menos 75% dos jogos da competição.
O Manchester City volta a campo no dia 25 de abril, contra o Southampton, pela semifinal da FA Cup, enquanto o Arsenal enfrenta o Atlético de Madrid na quarta-feira (29), pelo primeiro jogo da semifinal da Champions League, em Madri. A gestão física dos elencos pode ser determinante nesta reta final de temporada.
