Todo mundo já sabe que Conor McGregor volta ao UFC em 11 de julho. O que ninguém viu chegando foi o adversário escolhido para esse retorno — e o peso em que a luta vai acontecer. Max Holloway, o mesmo homem que McGregor derrotou por decisão unânime em 2013, aparece agora do outro lado do octógono não como lembrança nostálgica, mas como o problema mais técnico que o irlandês já enfrentou na vida. E desta vez, os dois pesam até 77,1 kg.

O que aconteceu nos bastidores antes do anúncio do UFC 329

O anúncio foi feito durante a tradicional Semana Internacional da Luta, em Las Vegas, e McGregor não poupou entusiasmo nas redes sociais. No Instagram, o irlandês declarou:

"É um momento glorioso na nossa academia! Estou melhor do que nunca e ansioso para mostrar mais uma vez minha maestria nas artes marciais para o mundo."

A retórica é familiar. O que é diferente desta vez é o contexto de bastidores: McGregor está afastado do octógono desde julho de 2021, quando fraturou a tíbia contra Dustin Poirier no UFC 264 — uma lesão que o tirou de combate por quase cinco anos. Antes disso, em 2024, havia um acordo para enfrentar Michael Chandler no UFC 303, também nos meio-médios, mas uma fratura no dedinho do pé esquerdo cancelou o evento. A conta é simples e pouco favorável ao irlandês: 1.746 dias sem lutar, duas lesões graves, e agora uma categoria de peso que nunca foi a sua casa natural.

As principais casas de apostas já posicionaram McGregor como grande zebra para o UFC 329. Não é ironia — é aritmética esportiva funcionando normalmente.

Treze anos de distância entre o primeiro e o segundo encontro

Em 2013, quando os dois se encontraram pela primeira vez, nenhum dos dois tinha cinturão, ranking relevante ou projeção global. McGregor venceu por decisão unânime em três rounds, na categoria peso-pena (até 65,8 kg), num card que hoje seria considerado secundário em qualquer padrão do UFC moderno. Era um lutador promissor batendo em outro lutador promissor — e o resultado foi para o irlandês.

O que aconteceu nos treze anos seguintes transforma completamente a leitura daquela vitória. McGregor se tornou campeão em dois pesos — pena e leve — e redefiniu o modelo de negócios do MMA como esporte-entretenimento. Holloway, por sua vez, construiu um dos cartéis mais sólidos da história da divisão peso-pena: ex-campeão do UFC, com defesas de cinturão contra Brian Ortega, José Aldo e Alexander Volkanovski, e uma sequência de performances que o colocaram entre os três melhores pound-for-pound do mundo em determinados momentos da última década.

O "Blessed" chega ao UFC 329 vindo de uma derrota para Charles do Bronx no UFC 326, em março deste ano — uma derrota que o tira do topo imediato da divisão leve, mas não apaga o que ele construiu. Para um lutador que passou a carreira inteira nos penas e nos leves, aceitar uma luta nos meio-médios contra McGregor é, no mínimo, uma aposta calculada.

O fator peso e o que ele significa para os dois em julho

A escolha dos meio-médios como categoria da revanche não é neutra. McGregor lutou nessa divisão contra Nate Diaz (duas vezes) e tentou estabelecer presença nos 77 kg sem nunca ter conquistado o cinturão. Holloway, historicamente, compete nos 65,8 kg — subir quase 12 quilos de limite de peso é uma variável que pode favorecer ou prejudicar qualquer atleta, dependendo de como o corpo responde ao processo de ganho de massa muscular e ao timing do corte.

Para McGregor, a categoria é conhecida, mas o problema é o tempo parado. Cinco anos fora do octógono competitivo significam cinco anos de evolução do MMA sem ele dentro. A guarda, o timing, a capacidade de absorver volume de golpes — tudo isso se deteriora com a inatividade, independentemente da qualidade do treino. Holloway, por sua vez, é um dos lutadores com maior volume de socos por minuto da história do UFC, com precisão que aumentou consistentemente ao longo da carreira.

O card do UFC 329 tem ainda o co-evento principal entre Benoit Saint Denis e Paddy Pimblett nos leves (até 70,3 kg), além de Cory Sandhagen contra Mario Bautista nos galos (até 61,2 kg) e Brandon Royval enfrentando Lone'er Kavanagh nos moscas (até 56,7 kg) — um card que sustenta a noite mesmo sem a luta principal, o que é raro para eventos construídos em torno do nome de McGregor.

O UFC 329 acontece em 11 de julho, em Las Vegas. Se McGregor perder, a narrativa do retorno triunfal colapsa completamente — e a pergunta que fica é: com Holloway vindo de uma derrota para Do Bronx e McGregor voltando de quase cinco anos parado, qual dos dois tem mais a perder se o árbitro levantar o braço errado naquela noite?