6 brasileiros. É com esse número que o UFC Vegas 117 entra em cena neste sábado (16), transformando a noite em um verdadeiro desfile verde-amarelo no APEX de Las Vegas — e no centro de tudo está Melquizael Costa, o peso-pena paraense que, pela primeira vez na carreira, tem o nome no topo do poster.
Uma noite de MMA que o mundo inteiro vai assistir
Tensão antes mesmo do primeiro soco. O UFC Vegas 117 disputa atenção com a estreia da Netflix no MMA: o card da Most Valuable Promotions, empresa de Jake Paul, reúne Ronda Rousey vs. Gina Carano no evento principal, além de Nate Diaz, Mike Perry e Francis Ngannou no mesmo card. Para qualquer lutador, dividir a noite com esse elenco seria motivo de preocupação. Para Melquizael Costa, é combustível.
"Na verdade, eles (Netflix) vão ajudar a gente para caramba. Porque ia ser só um 'Fight Night' normal. E, do nada, vai ser um dia que as pessoas vão estar ligadas em lutas com a Netflix. Pessoas do mundo todo ligadas em luta. Depois que eles verem umas lutas chatas rolando, vão procurar um evento que tenha lutas boas. E vão procurar onde? Aí vai estar eu e Allen se quebrando na porrada", disse o striker paraense em entrevista à Ag Fight.
O perfil do homem que quer roubar os holofotes de Rousey
Striker de estilo agressivo, formado na tradição do Chute Boxe, Costa construiu seu cartel no UFC com performances que chamaram atenção pela busca constante do nocaute. Agora diante de Arnold Allen — veterano inglês com passagem pelo top-15 da divisão dos penas — o paraense enfrenta o teste mais exigente da carreira. O próprio lutador reconhece o peso do momento, mas mantém a confiança intacta: em fevereiro, ele previu que lutaria três vezes em 2026, com a última já disputando o cinturão.
"Você já viu alguma coisa chegar fácil para mim, irmão? Sempre vem com algum tipo de desafio. Tipo: 'Você vai ser o headliner, mas vai ter que competir com a Ronda.' Tudo bem, fechado. Ela briga por atenção lá, eu brigo por atenção aqui", afirmou Costa ao MMA Fighting.
O card brasileiro que transforma Vegas em Belém por uma noite
Além do duelo principal entre Costa e Allen, o UFC Vegas 117 conta com mais cinco representantes do Brasil. No co-main event, Daniel Willycat enfrenta Doo Ho Choi, veterano sul-coreano conhecido pelo estilo explosivo. Nas preliminares, Nicolle Caliari abre o card contra Shauna Bannon, Polyana Viana mede forças com Alice Ardelean, e Ketlen Vieira e Jacqueline Cavalcanti protagonizam o único confronto 100% brasileiro da noite — Cavalcanti, nascida no Brasil, representa Portugal, mas carrega dupla nacionalidade luso-brasileira. O SportNavo acompanhou os bastidores da delegação e a concentração de talentos nesta data reforça o peso do MMA brasileiro na atual temporada do UFC.
Gane, Aspinall e a sombra de uma polêmica que ainda queima
Enquanto Costa se prepara para sua estreia como protagonista, o cenário dos pesados do UFC segue agitado. Ciryl Gane enfrenta Alex Pereira no UFC Casa Branca em 14 de junho pelo cinturão interino — e o francês carrega consigo a polêmica do confronto com Tom Aspinall em 2025, quando dedadas acidentais no globo ocular do campeão linear encerraram a luta prematuramente. Aspinall segue em recuperação. Gane, por sua vez, evitou alimentar o conflito: "Infelizmente, isso acontece em todo evento. Não foi algo especial. Tentei dar um chute e, quando ele atingiu o Tom, meus dedos também o atingiram", explicou o francês ao New York Post. Se vencer Pereira, o reencuentro com Aspinall se tornará inevitável — e a polêmica voltará com força total.
Costa sobe ao octógono do APEX neste sábado com a missão de encerrar a noite como o nome que todos vão lembrar — independentemente do que acontecer no Intuit Dome com Rousey e Carano. Uma vitória sobre Allen, especialmente de forma contundente, pode colocá-lo diretamente na conversa pelo cinturão dos penas, onde Alexander Volkanovski defende o título contra Movsar Evloev em data ainda a confirmar.
