O segundo tempo mal havia começado quando Mikel Merino completou de voleio um cruzamento de Leandro Trossard — 36 segundos após o apito inicial da etapa. Um volante de construção, escalado como centroavante, marcando com a precisão de um atacante de área. O Emirates ficou em silêncio por um instante antes de explodir. Não era surpresa para Arteta. Era o plano.
O que os números revelam sobre a noite de Merino contra o Slavia
No triunfo por 3 a 0 sobre o Slavia Praga, o Arsenal terminou o primeiro tempo com 63% de posse de bola e cinco finalizações no alvo — quatro delas de Bukayo Saka, que converteu o pênalti aos 32 minutos após toque de mão do capitão Lukas Provod. Na segunda etapa, Merino assumiu o protagonismo: gol aos 36 segundos de voleio e um segundo de cabeça, aos 23 minutos, em assistência de Declan Rice. Dois gols em menos de 23 minutos de segundo tempo, saindo de zonas distintas da área. Para um volante, o posicionamento foi cirúrgico.
A vitória ampliou a sequência de oito jogos consecutivos sem sofrer gols em todas as competições — feito que iguala um recorde do clube estabelecido em 1903, há 122 anos. O goleiro David Raya praticamente não trabalhou. A linha de pressão alta do Arsenal sufocou a saída de bola do Slavia antes que qualquer transição ofensiva adversária se tornasse perigosa.
Merino como falso 9 — a leitura tática de Arteta
Viktor Gyökeres entrou na temporada como referência central do ataque, mas uma lesão abriu espaço para uma solução que, na avaliação do SportNavo, revela a profundidade do modelo de jogo de Arteta. Merino não é um centroavante clássico — ele é um pivô que lê o espaço como um meia, atrai a marcação para liberar os corredores e chega à área em segundo momento.
Esse perfil de falso 9 exige que o jogador improvise posicionamento sem referência fixa. Merino o faz porque seu repertório como volante inclui leitura de jogo avançada, domínio de bola em espaços compactos e capacidade de receber de costas para o gol. A compactação defensiva do Slavia, que tentou fechar o corredor central, deixou exatamente as faixas laterais abertas para Trossard e Saka — e Merino explorou os espaços gerados por esse desequilíbrio.
Arteta foi direto após o jogo:
"Emocionalmente, lidamos muito bem com o jogo. Mostramos consistência e dominamos a parte defensiva contra um adversário difícil."E completou:
"Fizemos quatro mudanças em relação ao fim de semana, e todos renderam muito bem. Foi uma noite realmente produtiva."
Quem não tem cão caça com gato — e o Arsenal caçou com um volante que marcou duas vezes.
O Arsenal e a rota para uma final que o clube não disputa desde 2006
A campanha na fase de liga terminou com 19 pontos em oito partidas — seis vitórias, um empate e uma derrota, 16 gols marcados e apenas três sofridos. Nas oitavas, o Arsenal atropelou o PSV com placar agregado de 9 a 3. Nas quartas, eliminou o Real Madrid com agregado de 5 a 1, incluindo dois golaços de falta de Declan Rice e um gol de Merino no 3 a 0 em Londres.
Agora, o clube enfrenta o PSG na semifinal. O jogo de ida terminou 1 a 0 para os franceses, no Emirates. O Arsenal precisa reverter a desvantagem no Parc des Princes nesta quarta-feira para disputar a primeira final de Champions desde a temporada 2005/06 — quando perdeu para o Barcelona por 2 a 1 no Stade de France, mesmo jogando com um homem a menos após a expulsão do goleiro Jens Lehmann.
O duelo contra o PSG define se Arteta, Merino e companhia chegam a Budapeste em 30 de maio. Vale gravar o jogo desta quarta-feira — a reversão de um déficit de 1 a 0 fora de casa, diante do PSG, seria o teste tático mais exigente desta geração do Arsenal.
