Confesso: em 2024, depois da ruptura do ligamento cruzado anterior em Montevidéu, escrevi aqui que a Copa de 2026 seria, provavelmente, uma Copa sem Neymar. Hoje, diante das declarações de Lionel Messi, Ronaldinho Gaúcho e Iker Casillas nas últimas semanas, reconheço que subestimei a força do argumento histórico — e o peso que um atleta com 79 gols pela Seleção Brasileira ainda carrega no imaginário do futebol mundial.
O que Messi disse sobre o Brasil e o que isso significa
Em entrevista ao canal do YouTube Lo del pollo, Lionel Messi — detentor da taça desde o Qatar-2022, quando a Argentina derrotou a França nos pênaltis por 4 a 2 — colocou o Brasil entre os favoritos à Copa do Mundo de 2026, ao lado de França e Espanha. A declaração tem peso específico: Messi é o único jogador vivo com cinco Copas disputadas, 26 partidas e 13 gols no torneio, o que lhe confere uma perspectiva que poucos analistas conseguem replicar.
"O Brasil, ainda que não esteja em seu melhor momento há um tempo, mas penso que o Brasil sempre é candidato e tem jogadores para brigar por todas competições oficiais", afirmou Messi.
A Seleção Brasileira entra em campo no dia 13 de junho, contra Marrocos, na fase de grupos do torneio que será realizado nos Estados Unidos, Canadá e México — a maior Copa da história em número de seleções participantes, com 48 equipes. O Brasil não conquista o título desde 2002, quando Ronaldo Fenômeno marcou os dois gols da final contra a Alemanha, em Yokohama. São 24 anos de jejum, o maior da história verde-amarela.
Ronaldinho não hesita e o argumento é estatístico
No programa Esporte Espetacular, Ronaldinho Gaúcho foi direto ao ponto ao ser questionado sobre a possível convocação de Neymar por Carlo Ancelotti. Ao lado de Denilson, ex-meia do Arsenal e da Seleção, o ex-camisa 10 dispensou qualquer rodeio.
"Eu também. Com todo respeito a todos, mas (Neymar) é o melhor deles todos. Pô, do mesmo jeito que perguntam pra mim, devem te perguntar. Pra mim, tá louco. Só se tiver problema de lesão, isso, aquilo, outro, pra gente entender. Agora, ele estando bem, não tem como (não levar), né?", declarou Ronaldinho.
O argumento de Ronaldinho encontra respaldo nos números. Neymar é o artilheiro histórico da Seleção Brasileira com 79 gols em 128 jogos — média de 0,617 por partida, superior à de Pelé (0,613 em 92 jogos pela Seleção, segundo registros oficiais da CBF). Em Copas do Mundo, o atacante soma 8 gols em 14 jogos, tendo sido artilheiro do Brasil no torneio em 2014, quando marcou 4 gols antes de se lesionar nas quartas de final contra a Colômbia. Ronaldinho, por comparação, marcou 3 gols em 11 jogos de Copa, com o título de 2002.
O que Denilson e Casemiro acrescentaram ao debate
Denilson, que disputou a Copa de 2002 como reserva de Ronaldinho no esquema de Luiz Felipe Scolari, foi o interlocutor que abriu a conversa: "Eu sou do cara que pensa que não dá pra abrir mão de Neymar". A posição do ex-meia é coerente com sua trajetória — ele sabe o que significa ser o décimo segundo homem num elenco campeão. Casemiro, em entrevista recente à ESPN, foi além e afirmou acreditar que Neymar aceitaria começar partidas no banco de reservas para disputar o torneio. Não há tragédia nisso: há contabilidade. Um jogador com 79 gols pela Seleção, mesmo saindo do banco, altera a equação defensiva do adversário.
Casillas, Vinicius e o contexto europeu que cerca o debate
Iker Casillas, em entrevista exclusiva à ESPN nesta sexta-feira (8 de maio), tratou principalmente do futuro do Real Madrid — onde defendeu o retorno de Xabi Alonso como técnico — mas seus elogios a Vinicius Jr. iluminam o cenário da Seleção. O espanhol classificou o brasileiro como "muito determinante" e capaz de "mudar uma partida de um momento para outro". Com o contrato de Vinicius expirando em junho de 2027 e negociações paralisadas desde maio de 2025, o atacante pode chegar à Copa em situação indefinida no clube — fator que historicamente não prejudica rendimento em Mundiais, como demonstrou Ronaldo em 2002, quando vivia turbulências no Inter de Milão.
- Neymar — 79 gols em 128 jogos pela Seleção; 8 gols em 14 jogos de Copa
- Vinicius Jr. — artilheiro do Real Madrid na Champions League 2023/24, com 6 gols
- Brasil x Marrocos — estreia marcada para 13 de junho de 2026
A lista de Carlo Ancelotti para a Copa do Mundo 2026 deve ser divulgada em maio, com prazo final para inscrição de elencos fixado pela FIFA para 10 de junho. Neymar retornou ao Santos em 2025 e, segundo dados do clube, acumula minutos progressivos desde março deste ano. A decisão de Ancelotti, técnico que jamais dirigiu uma Copa do Mundo, será o primeiro grande teste de sua gestão à frente da Seleção Brasileira — e o nome do camisa 10 estará no centro de cada coletiva até lá.
