Noventa minutos de bola jogada no Nuevo Gasómetro, em Buenos Aires, foram suficientes para Neymar Júnior reacender um debate que paralisa o futebol brasileiro: o atacante do Santos tem condições físicas e simbólicas de integrar o elenco de Carlo Ancelotti na Copa do Mundo de 2026? O camisa 10 foi a campo pela terceira rodada da Copa Sul-Americana nesta terça-feira (29), o Santos empatou com o San Lorenzo, e logo depois da partida o jogador expôs com nitidez sua ambição.
"Claro que sim, claro. A verdade é que todo jogador brasileiro pensa em estar ali. E bom, tomara que eu possa estar", disse Neymar ao ser questionado sobre uma possível convocação.
A frase carrega dois registros ao mesmo tempo: a esperança e a incerteza. Neymar não afirmou que estará na lista — ele disse "tomara". Quem decide é Ancelotti, e a convocação oficial está marcada para o dia 18 de maio. Os 26 atletas selecionados deverão se apresentar no Rio de Janeiro no dia 27 do mesmo mês para o início da preparação.
O que Neymar projetou para a final
Ao ser perguntado sobre a possibilidade de enfrentar Lionel Messi em uma decisão de Copa do Mundo, Neymar não economizou nas palavras.
"Sim, claro. Ainda mais uma final entre Brasil e Argentina seria espetacular", afirmou o atacante, que também elogiou a recepção do público portenho: "Me receberam muito bem, foi espetacular. Obrigado aos torcedores do San Lorenzo, foi incrível".
Uma final entre Brasil e Argentina no Mundial tem precedente único e traumático na memória coletiva: as duas seleções nunca se encontraram em uma decisão de Copa do Mundo. O Brasil venceu o tetracampeonato em 1994 (sobre a Itália, nos pênaltis, em Pasadena), o penta em 2002 (sobre a Alemanha, por 2 a 0, em Yokohama) e a Argentina ergueu o troféu em 1978, 1986 e 2022. Os caminhos nunca coincidiram numa grande final — o que tornaria um Brasil x Argentina em 2026 um acontecimento sem equivalente na história do futebol.
A trajetória de Neymar em Copas do Mundo — um registro que exige respeito
Antes de qualquer julgamento sobre a viabilidade de uma convocação, os números precisam ser colocados sobre a mesa. Neymar disputou três edições do Mundial: 2010 (África do Sul), 2014 (Brasil) e 2018 (Rússia). No total, marcou seis gols em Copas — quatro em 2014, quando o Brasil chegou à semifinal e foi derrotado pela Alemanha por 7 a 1 em Belo Horizonte, e dois em 2018, eliminado pela Bélgica nas quartas de final por 2 a 1, em Kazan. Em 2010, como jovem de 18 anos, contribuiu com um gol. Ele é o artilheiro da Seleção Brasileira na história com 79 gols em 128 jogos, superando o recorde de Pelé (77 gols) em novembro de 2023.
A Copa de 2022, no Catar, representou a interrupção mais dolorosa: lesão no tornozelo direito no jogo de estreia contra a Sérvia (derrota por 2 a 0 para o Brasil após o placar de 2 a 0 a favor da Seleção), retorno às quartas de final e eliminação nos pênaltis para a Croácia, após empate em 1 a 1 no tempo regulatório e na prorrogação. O levantamento do SportNavo sobre o desempenho de Neymar em Mundiais mostra que, quando em condições físicas plenas, o atacante produziu uma média de 0,57 gols por jogo — índice superior ao de Ronaldo Fenômeno em 1998 (0,50) e equivalente ao de Romário em 1994 (0,57, com cinco gols em nove partidas).
O caminho do Brasil até uma possível final em 2026
A Copa do Mundo de 2026 será disputada nos Estados Unidos, México e Canadá, com 48 seleções pela primeira vez na história do torneio. O Brasil está no Grupo E, ao lado de México, Arábia Saudita e Camarões, com estreia prevista para junho. O formato ampliado contempla uma fase de grupos de três jogos e um mata-mata a partir das oitavas de final — o que significa que o Brasil precisará vencer ao menos quatro jogos consecutivos para chegar à final. A Argentina, atual campeã mundial com a geração de Messi que venceu a França por 4 a 2 nos pênaltis em Lusail, em dezembro de 2022, está no Grupo A e teria um caminho que só cruzaria com o Brasil, matematicamente, na grande final.
A análise do SportNavo aponta que o Brasil disputou sete finais de Copa do Mundo em sua história (1950, 1958, 1962, 1970, 1994, 1998 e 2002), com cinco títulos. A última decisão foi em 2002, contra a Alemanha, com gols de Ronaldo Fenômeno aos 67 e 79 minutos, no Estádio Internacional de Yokohama. Vinte e quatro anos de jejum numa era em que a competição ficou mais equilibrada: nas últimas cinco edições, cinco países diferentes levantaram a taça.
Convocação depende de Ancelotti — e o prazo é curto
A questão objetiva é a seguinte: Neymar, que completará 34 anos em fevereiro de 2026, jogou seus primeiros 90 minutos completos em uma partida oficial depois de um longo período de recuperação de lesão no ligamento cruzado do joelho esquerdo, sofrida em outubro de 2023 enquanto atuava pelo Al-Hilal. O retorno aconteceu pelo Santos, clube onde iniciou a carreira, e o empate contra o San Lorenzo — adversário que está em 12º lugar no campeonato argentino — foi o teste mais concreto até agora.
Carlo Ancelotti, técnico da Seleção Brasileira desde janeiro de 2025, divulgará a lista dos 26 convocados no dia 18 de maio. O treinador italiano, que orientou o Real Madrid nas temporadas 2013-15 e 2021-24, conquistando duas Champions League (2014 e 2022), tem histórico de privilegiar jogadores em ritmo de competição. Se Neymar mantiver a regularidade nas próximas semanas pelo Santos, o debate sobre sua presença no grupo deixará de ser especulação para se tornar uma decisão técnica concreta.
