A câmera o encontrou em câmera lenta: dois passos curtos, o corpo inclinado para a esquerda, a bola encoberta pelo peito e, finalmente, o gol de cabeça — gesto que fugiu da gramática habitual de quem construiu a carreira driblando zagueiros pela linha de fundo. Só então o nome apareceu nos painéis do estádio: Vinícius Júnior, quatro gols na Copa do Mundo de 2026, artilheiro compartilhado e candidato real à Chuteira de Ouro.
Quem primeiro colocou esse cenário em perspectiva foi Nico Williams, atacante da Espanha, na véspera do confronto decisivo do Grupo H contra o Uruguai. Em entrevista divulgada nesta sexta-feira (26), o jogador do Athletic Bilbao foi direto ao ponto.
"E bem, ainda há Vinicius, Haaland, Mbappé competindo pela Chuteira de Ouro. Eles são animais. Espero que possamos ser cirúrgicos na frente do gol, e ver o melhor de Lamine também", declarou Nico Williams.
O elogio vindo de um adversário potencial — Espanha e Brasil estão em chave que pode se cruzar a partir das oitavas de final — carrega peso específico. Nico Williams não é jogador de protocolo: tem 22 anos, marcou dois gols na fase de grupos desta Copa e conhece o nível de quem enfrenta semana a semana na La Liga 2025/2026. Quando ele coloca Vinícius na mesma frase que Haaland e Mbappé, não é cortesia diplomática.
Quatro gols que reescrevem a trajetória de Vinícius em Copas
O histórico de Vinícius Júnior em Copas do Mundo até este torneio era modesto para um jogador de seu calibre. No Catar, em 2022, o atacante somou apenas um gol — o primeiro no 2 a 0 sobre a Sérvia, na fase de grupos — e carregou o peso da eliminação nas quartas de final para a Croácia, após a derrota nos pênaltis com um Brasil que não soube segurar o 1 a 0 construído por Neymar.
Em 2026, o cenário mudou estruturalmente. Dois gols contra a Escócia — incluindo o de cabeça que surpreendeu até os analistas mais atentos — elevaram sua conta para quatro gols em três partidas da fase de grupos. Para ter um parâmetro histórico: Romário marcou cinco gols na campanha do tetracampeonato de 1994 nos Estados Unidos; Ronaldo marcou quatro na Copa de 2002 antes das semifinais e terminou o torneio com oito, recorde histórico de uma edição. Vinícius, em 2026, já iguala o desempenho de Roberto Dinamite em toda a Copa de 1978 — três gols — com folga.
Carlo Ancelotti, técnico da Seleção Brasileira, foi categórico ao explicar o que mudou taticamente para liberar esse Vinícius artilheiro.
"Ele está em uma condição muito boa. Acho que a equipe lhe permite descansar quando não temos a bola. Ele não trabalha muito sem bola, mas está mais fresco quando temos a bola", afirmou o treinador. "O fato de treinar a posição, aberto ou por dentro, é uma vantagem para ele. Se receber a bola por fora para marcar um gol, tem que tocar cinco ou seis vezes na bola. Por dentro, é suficiente um movimento", completou Ancelotti.
O gol de cabeça merece atenção à parte. Nos 346 jogos que Vinícius disputou pelo Real Madrid até o início desta Copa — dados acumulados desde a temporada 2018/2019 —, menos de 4% dos seus gols foram marcados com a cabeça. Ancelotti tratou esse detalhe como sintoma de maturidade, não de acaso.
"É satisfatório porque eu não tinha dúvidas de como ele poderia chegar nessa Copa do Mundo. Para ele, é uma honra jogar com a Seleção e está fazendo muito bem. Para mim, o Vini é um 'top', é um dos melhores do mundo obviamente", concluiu o técnico italiano.
Mbappé, Haaland e Messi — os três rivais na corrida pela Chuteira de Ouro
A disputa pela artilharia desta Copa já é a mais equilibrada desde a edição de 2006, quando Ronaldo, o brasileiro, encerrou o torneio com três gols — bem abaixo dos oito que marcou em 2002 — e o alemão Miroslav Klose levou a Chuteira de Ouro com cinco tentos. Em 2026, quatro jogadores de gerações e estilos distintos chegam ao fim da fase de grupos separados por apenas um gol.
Lionel Messi lidera com cinco gols. O argentino, que disputará provavelmente sua última Copa do Mundo aos 38 anos, tem uma característica que os demais não possuem: eficiência histórica acumulada. Em 2022, marcou sete gols e foi eleito Melhor Jogador do torneio. Sua taxa de conversão em cobranças de pênalti nesta Copa é de 100% — dois de dois. Scaloni o poupou na última rodada da fase de grupos contra a Jordânia, o que confirma que o camisa 10 chega às oitavas preservado fisicamente.
Kylian Mbappé soma quatro gols pela França, incluindo um hat-trick na estreia contra a Nova Zelândia — um feito que, para contexto histórico, só Gerd Müller (Alemanha Ocidental, Copa de 1970) e Gabriel Batistuta (Argentina, Copa de 1998) haviam realizado logo na primeira partida de uma Copa. O centroavante do Real Madrid chega às oitavas como o mais prolífico por jogo entre os candidatos: 1,33 gol por partida.
Erling Haaland, com quatro gols pela Noruega, é o caso mais incomum do grupo. Disputando sua primeira Copa do Mundo — a Noruega não se classificava desde 1998, quando caiu nas oitavas para a Itália por 1 a 0 —, o centroavante do Manchester City marcou em todas as três partidas da fase de grupos. Sua característica difere das dos demais: Haaland trabalha dentro da área com uma frequência que Vinícius e Mbappé não replicam. Dos quatro gols do norueguês, três foram de dentro da pequena área.
A leitura histórica que separa Vinícius dos outros candidatos
Para entender o que torna a candidatura de Vinícius à Chuteira de Ouro estruturalmente diferente, o caminho mais honesto passa pelos anos 1990. Na Copa de 1994, Romário e Bebeto formaram a dupla mais letal da história brasileira em um único torneio — cinco e três gols, respectivamente. O que os fazia devastadores não era só a quantidade, mas a diversidade dos gols: de cabeça, de fora da área, em contra-ataque, em jogada trabalhada. Romário marcou contra Camarões (1 a 3 para o Brasil), Rússia, Suécia e Holanda — ou seja, contra adversários de distintos blocos táticos. Em 2026, Vinícius já replicou essa diversidade em apenas três partidas: gols em contra-ataque, em jogada pela esquerda e o inédito de cabeça contra a Escócia.
A diferença estrutural entre Vinícius e seus rivais na corrida pela artilharia está no papel que ocupa no sistema. Mbappé e Haaland são centroavantes ou falsos noves por função. Messi opera como meia avançado que finaliza. Vinícius é um extremo que invade — e marcar quatro gols nessa posição em três jogos de Copa é uma raridade estatística que aproxima seu desempenho atual do que Garrincha fazia em 1962: dois gols e duas assistências decisivas em cada fase eliminatória, sem ser o centroavante da equipe.
O Brasil volta a campo nas oitavas de final da Copa do Mundo 2026, com data ainda a ser confirmada pela FIFA conforme os cruzamentos da fase de grupos — mas já com Vinícius Júnior a apenas um gol de Messi na artilharia e com a consciência coletiva de que, pela primeira vez desde Ronaldo em 2002, um brasileiro tem chances reais de encerrar um Mundial como artilheiro absoluto. É o mesmo cenário que Romário viveu em 1994 entrando nas oitavas contra os Estados Unidos — só que agora a aposta é diferente: o adversário potencial nas fases avançadas inclui justamente Messi, Mbappé e Haaland no mesmo lado da tabela.
