O apito final em Dortmund, em 22 de junho de 2006, soou como uma confirmação do óbvio: Brasil 4 a 1 Japão, com Ronaldo marcando duas vezes, Juninho Pernambucano convertendo falta perfeita e Gilberto completando o placar. O Japão daquele dia era um time de passagem na chave brasileira — saiu da competição com 1 ponto e sem identidade tática clara. Vinte anos depois, a cena mudou tanto que comparar os dois times pelo mesmo nome já parece impreciso.
O que a goleada de 2006 revelava sobre o Japão de então
Em 2006, a seleção japonesa vivia sob a sombra do técnico Zico, ídolo adorado no país mas que não conseguiu montar um time coeso taticamente. O Japão entrou em campo naquele grupo com Shunsuke Nakamura como referência e uma linha média sem profundidade defensiva. O Brasil de Parreira, por sua vez, escalou Ronaldo, Ronaldinho, Kaká e Adriano juntos pela única vez no torneio — e foi letal.
O que os números da época revelavam, antes mesmo de o xG (expected goals) virar linguagem corrente no futebol, era que o Japão criava pouco e concedia muito. As poucas finalizações japonesas tinham baixíssima probabilidade de conversão pela posição no campo — o tipo de dado que hoje qualquer analista vê em três cliques no StatsBomb. Era um time que não pressionava alto, não tinha saída de bola organizada e dependia de lampejos individuais.
23 jogadores na Europa e o que isso significa taticamente
O Japão de Hajime Moriyasu chegou às oitavas da Copa do Mundo com 23 dos 26 convocados atuando no futebol europeu — os três que ficam de fora são goleiros reservas e o veterano Yuto Nagatomo, de 39 anos, que vive sua quinta Copa. Isso não é cosmético: é a diferença entre um time que treina pressing alto toda semana e um que aprende por vídeo.
Hiroki Ito, zagueiro do Bayern de Munique, ancora uma linha de cinco defensores que tem PPDA (passes permitidos por ação defensiva) consistentemente abaixo de 10 nas partidas do grupo — o que indica pressão organizada e recomposição rápida. Daichi Kamada, do Crystal Palace, e Ao Tanaka, do Leeds United, formam um meio-campo que combina progressive passes (bolas que avançam ao menos 10 metros em direção ao gol adversário) com capacidade de recuperação defensiva.
A ausência mais sentida é Takumi Minamino (Monaco) e, possivelmente, Takefusa Kubo (Real Sociedad), ambos fora por lesão. No ataque, Ritsu Doan (Eintracht Frankfurt) e Ayase Ueda (Feyenoord) são os nomes que precisam sustentar o volume ofensivo. O goleiro Zion Suzuki, do Parma, salvou o Japão nos acréscimos contra a Suécia ao negar cabeçada de Alexander Isak que parecia impossível de defender.
"Nossa meta é ganhar a Copa, com certeza. Temos grandes chances de alcançar isso. Claro que não é fácil, mas a única coisa que tentaremos é ganhar a Copa", declarou Suzuki após a classificação.
Audacioso? Sim. Mas reflete uma mudança de mentalidade que vai além do discurso. O Japão não chegou a Houston como coadjuvante.
Onde o Japão ainda sangra
- Laterais descobertas: a linha de cinco atrás exige que os alas-defensores subam para apoiar — e a recomposição deles quando perdem a bola cria espaço nas beiradas, exatamente onde o Brasil tem mais repertório com Vinicius e Rodrygo.
- Dependência de Kamada: a saída de bola e a construção por dentro passam quase inteiramente pelo meia do Crystal Palace. Se Lucas Paquetá ou Bruno Guimarães encaixar nele na pressão alta, o Japão perde o fio da meada.
- Experiência em mata-mata de alto nível: o Japão jamais passou das oitavas de final em qualquer Copa do Mundo — e isso pesa quando o jogo fica aberto nos últimos 20 minutos.
Brasil com 100% e o peso do favoritismo em Houston
A Seleção Brasileira chegou às oitavas tendo liderado o Grupo C com aproveitamento perfeito — três vitórias, incluindo o 3 a 0 sobre a Escócia na última rodada. O xA (expected assists) gerado pelo setor ofensivo brasileiro ao longo da fase de grupos foi um dos mais altos do torneio, com Vinicius Jr. e Rodrygo acumulando defensive actions relevantes também na fase sem bola, o que mostra um time que defende com os atacantes — algo que o Japão vai precisar considerar ao tentar sair jogando.
O NRG Stadium, em Houston, recebe o duelo na segunda-feira, 29 de junho, às 14h (horário de Brasília). O estádio já sediou cinco jogos da Copa, incluindo o espetacular Alemanha 7 a 1 sobre Curaçao. A transmissão será pela CazéTV, disponível no Disney+.
O ponto central da análise, registrado pelo SportNavo ao longo da fase de grupos, é que o Brasil enfrenta um adversário que cresceu estruturalmente — mas que ainda não provou que consegue resistir à pressão de um time com maior margem individual. A tese do favoritismo verde-amarelo se sustenta nos números; a antítese está nos 23 jogadores formados no futebol europeu que sabem exatamente como apertar um adversário em transição. A síntese chegará na segunda-feira, no Texas.
"Enorme desafio para uma equipe que mudou a mentalidade", resumiu a cobertura da ESPN Brasil sobre o Japão de Moriyasu — e a frase cabe perfeitamente aqui.
O apito final em Houston, em 29 de junho de 2026, vai soar como uma confirmação do que mudou — ou como a prova de que o futebol japonês finalmente chegou onde sempre quis.
